“El gobierno está realmente obsesionado con electrificar India. Y eso tiene sus raíces en sus objetivos de cero neto. Si ves la dirección, eso es muy, muy claro”, dice. “Cada inversionista privado y empresa está apoyando la ‘revolución EV’”.
Para la autosuficiencia energética, el país necesita hacer algo más que generar energía utilizando sus propios recursos, dice. “Toda la cadena de suministro debe ser local para ser autosuficiente, no una o dos partes de ella”.
Sin embargo, el tamaño del depósito en Jammu y Cachemira no significa necesariamente que el país pueda lograr la autosuficiencia de una manera económica y ambientalmente sostenible. “Incluso si somos capaces de extraer litio a costa del medio ambiente, ¿podremos explotarlo a buen precio?” dice Gupta. “Tal vez, al final, sería más barato importar. Todavía tenemos que encontrar estas respuestas”.
También es probable que la apertura de las reservas de litio en Jammu y Cachemira cree nuevas tensiones en un área que ha sido un foco de conflictos durante medio siglo. India y Pakistán han librado tres guerras, en 1965, 1971 y 1999, por la región.
India y Pakistán son parte de un tratado que dicta cómo se debe compartir el agua de seis ríos que fluyen entre ellos, y los expertos dicen que cualquier daño ambiental causado por la minería de litio a gran escala podría generar disputas.
“Las áreas boscosas quedarán sin bosques y dejarán un paisaje muy marcado. No es un buen pensamiento”, dice Sidiq Wahid, historiador y ex rector de la Universidad Islámica de Ciencia y Tecnología de Cachemira. “Sabemos que va a privar de agua a la región, en gran medida”.
“El agua ha sido un tema político controvertido [in Kashmir]”, agrega Wahid. “Se jugará en detrimento de las empresas que explotan el agua.
Mucha gente en Jammu y Cachemira también teme que no haya una compensación para ellos, que los beneficios lleguen al resto de la India, dejándolos a ellos para que se encarguen de las tensiones sociales y la destrucción ambiental.
“Los vehículos eléctricos funcionarán en Delhi y Bangalore”, dice Bhat, el activista. “Y los lugareños serán desarraigados”.
En Salal, Shamsher Singh dice que ha visto esto antes. Una represa hidroeléctrica que se construyó en la región en la década de 1980 genera 690 MW de energía, que se envía principalmente al norte de la India. Salal, por su parte, tiene cortes de luz diarios. “Nuestro pueblo no tenía educación en ese momento y nuestros hijos luego nos enseñaron que fuimos traicionados”, dice Singh, quien fue uno de los trabajadores que construyeron el proyecto. «Pero si [the lithium mine] viene de nuevo a costa de nuestras vidas, no dejaremos que el gobierno se mueva ni un centímetro esta vez”.
El día de la visita de WIRED a finales de febrero, más de 200 aldeanos se reunieron para hablar sobre el descubrimiento. Todos en la sala se miraron en silencio, preocupados no solo por los peligros inmediatos, sino también por su lugar en la posteridad.
“Este pueblo no tiene 10 o 20 años. Estas montañas han estado aquí durante siglos”, dijo Karan Sharma, de 63 años. “Nuestros antepasados unieron este pueblo durante más de 200 años”.
“Nuestros hijos no llegarán a la mayoría de edad en nuestra cultura, nuestro hermoso Salal”, dijo. “¿Adónde los llevaré? No habrá rastro de nuestra cultura aquí”.
Shamsher Singh resumió la sensación de ser un espectador impotente del futuro. “Delhi ki qismat chamak gayi, aur humare lag gaye,”, se lamentó, traducido libremente como “el destino de Delhi brilló mientras nuestras esperanzas se desvanecieron”.