La huelga de SAG-AFTRA no es la única acción industrial en la ciudad este otoño.
Los trabajadores hoteleros en huelga esta mañana organizaron otra ruidosa protesta, repleta de tambores y vuvuzelas, frente a la sede central de la AFM en Méridien Delfina hoy como parte de una huelga industrial de larga duración. Es el evento más grande y ruidoso hasta ahora y se esperan cientos de personas para una manifestación y marcha que verá a los manifestantes caminar desde Delfina hasta el Viceroy, otro hotel afectado, y luego hasta el Ayuntamiento de Santa Mónica.
Cientos de trabajadores de hoteles de Santa Mónica llevan meses en huelga en un intento por conseguir contratos y condiciones más equitativos.
El AFM, que concluye mañana, ha quedado atrapado en la mira después de mudarse este año al Delfina desde su antiguo hogar, el Loews. El Delfina fue recientemente objeto de una denuncia del LA Times que afirmaba que estaba utilizando agencias de empleo para contratar inmigrantes sin hogar como trabajadores sustitutos de los huelguistas. A finales del mes pasado, la senadora estatal María Elena Durazo abordó el tema en una conferencia de prensa celebrada fuera del recinto.
La WGA envió una carta abierta a Prewitt la semana pasada pidiendo que IFTA/AFM honre la huelga hotelera y no “patrocine, coma, se reúna o duerma en estos hoteles hasta que tengan nuevos contratos con salarios dignos”.
El presidente y director ejecutivo de IFTA/AFM, Jean Prewitt, nos habló de las acusaciones del Times: «No somos parte en las negociaciones sindicales con los hoteles de Los Ángeles ni en sus prácticas de contratación».
Pete Hillan, portavoz de la Asociación de Hoteles y Alojamiento de California, comentó: “Nuestros hoteles contratan empleados directamente y a través de contratistas externos. En todos los casos cumplimos con las leyes laborales de California que exigen que los empleados nos proporcionen números de seguro social y direcciones postales”.
El segundo día de la AFM el miércoles comenzó con el sonido de las ruidosas protestas organizadas por el sindicato de trabajadores de la hostelería Unite Here Local 11 y el mismo sindicato está detrás de la marcha de hoy.
Las protestas (y las cuestiones éticas que las acompañan planteadas por el Veces‘ historia) son sólo parte del dolor de cabeza que la nueva ubicación parece estar dando a la industria estadounidense e internacional que asiste al evento.
Las sesiones de la industria de esta semana han contado con una gran asistencia y, a pesar de los desafíos de embalaje planteados por la huelga de SAG-AFTRA, se anunció una buena cantidad de proyectos de preventa. La afluencia visible ha sido constante y la industria prefiere reunirse cara a cara en lugar de hacerlo mediante zoom. Dicho esto, hemos hablado con varios vendedores y compradores que trabajan en el hotel y expresaron su preocupación por la estructura, ubicación y estética del hotel como lugar de reunión.
“La combinación de huelgas del personal del hotel, ascensores lentos y una estructura de pasillos en forma de laberinto dificultaron la navegación para los compradores que preferían la playa”, nos dijo un vendedor europeo.
“Fue un poco desordenado”, dijo sin rodeos un comprador importante, mientras que otro vendedor clave con base en el lugar agregó: “Ha sido bastante malo. La próxima vez presionaría para conseguir una oficina en otro lugar”.
Huelguistas frente al hotel Méridien Delfina (copyright: Deadline).
La mayoría de la industria con la que hablamos esta semana expresó un deseo familiar de reinventar el evento, que ya había acortado su duración en esta edición. La AFM está entrando en la “zona de especies en peligro de extinción”, afirmó un habitual del mercado, quien señaló que los costos siguen siendo altos para exponer en Delfina. Ha habido pedidos de un nuevo hogar y configuración del AFM durante años. Muchas de las empresas más grandes ahora realizan sus reuniones fuera de sus instalaciones. Miami es la alternativa promocionada este año por algunos ejecutivos descontentos. El año pasado hubo rumores sobre una alternativa en Oriente Medio. A algunos les gusta la idea de fusionar los mercados TIFF y AFM, ya sea en Canadá o en una ubicación alternativa en Los Ángeles. Bien podrían ser quimeras, al menos en el futuro cercano.
IFTA nos dijo hoy que tiene un contrato de varios años con el Méridien Delfina para albergar la AFM. Varias industrias con las que hemos hablado tenían la impresión de que IFTA tenía una cláusula de salida de ese contrato en los próximos 30 días, pero IFTA nos ha dicho que eso no es cierto.
Prewitt reconoció “dolores iniciales” en esta primera edición en la nueva sede: “Después de cada mercado, recopilamos comentarios de todos los participantes. Esto va a ser especialmente importante este año. No hay duda de que este año hubo problemas iniciales, ya que tanto los expositores como los organizadores se orientaron por el hotel y elaboraron los mejores planes logísticos para aprovechar el nuevo lugar. Los comentarios más importantes que hemos escuchado son que los negocios de las empresas aquí se desarrollaron de manera efectiva y que esto continuaría en los años futuros”.
Continuó en referencia a la huelga de hotelería: “La misión de IFTA es apoyar el bienestar de la industria independiente. La industria depende de los negocios realizados en AFM para su sustento. La cancelación o la reubicación no era una opción, ya que causaría un grave daño financiero a nuestros miles de electores en todo el mundo”.
A pesar del desafiante contexto de huelga del SAG y los problemas económicos globales, IFTA afirma que el número de expositores se mantiene saludable este año. Se cerrarán acuerdos y la ubicación del evento en Los Ángeles sigue siendo una de sus principales tarjetas de presentación, ya que brinda a la industria la oportunidad de moverse por la ciudad y visitar las agencias, estudios y otras empresas.
El sector independiente necesita mercados saludables en torno a los cuales pueda hacer negocios. El nuevo AFM sigue siendo un trabajo en progreso.
La senadora estatal María Elena Durazo (derecha) después de una conferencia de prensa en octubre para abordar la acusación de que los hoteles están utilizando agencias de empleo para contratar inmigrantes sin hogar como trabajadores sustitutos de los huelguistas. (Getty)