Foto-Ilustración: Intelligencer; Foto: Ash Adams para The Washington Post vía Getty Images
En una elección especial única con votación por orden de preferencia, los votantes de Alaska rechazaron una oferta de regreso de la ex gobernadora y candidata a la vicepresidencia Sarah Palin y en su lugar enviaron a la demócrata Mary Peltola a Washington. Peltola será la primera mujer y la primera nativa de Alaska en ocupar el único escaño de la Cámara de los EE. UU. del estado, aunque sea temporalmente. Es la primera demócrata en ese cargo desde 1973, cuando el republicano Don Young, cuya muerte en marzo hizo necesaria esta elección especial, ganó el escaño por primera vez.
La victoria de Peltola fue posible gracias a la falta de voluntad de los votantes de Nick Begich III de hacer de su compatriota republicano Palin su segunda opción bajo el nuevo sistema de elección por orden de preferencia del estado. En las primarias de los cuatro principales el 11 de junio, Palin terminó primero, Begich fue segundo, el independiente Al Gross fue tercero y Peltola, que obtuvo solo el 10 por ciento de los votos, fue cuarto. Pero Gross pronto se retiró, creando una elección general entre los tres primeros con Peltola atrayendo a muchos de los partidarios de Gross.
Las elecciones generales se llevaron a cabo el 16 de agosto, pero los resultados finales solo se anunciaron el miércoles 31 de agosto por la noche. Peltola ganó el 40 por ciento, Palin el 31 por ciento y Begich el 29 por ciento, eliminándolo de la contienda y reasignando la segunda preferencia de sus votantes. En una tabulación especial de elección clasificada transmitida en vivo por funcionarios electorales estatales (probablemente por transparencia, ya que el nuevo sistema aprobado por los votantes en 2020 ha generado mucha confusión), se reveló que solo el 50,3 por ciento de los votantes de Begich respaldaron a Palin, mientras que el 28,7 por ciento. por ciento apoyó a Peltola y otro 20.9 por ciento dejó en blanco la línea de votación por una segunda preferencia. Esto le dio a Peltola la victoria por un margen del 51,5 por ciento frente al 48,5 por ciento de Palin.
Algunos observadores atribuirán la sorpresa al propio sistema de votación por orden de preferencia, que Palin denunció amargamente como “loco, enrevesado, confuso” después de que quedó clara su derrota. Pero aunque la retirada de Gross definitivamente aseguró que Peltola llegaría a la ronda final, no está del todo claro que las cosas hubieran resultado diferentes con el sistema tradicional si Palin hubiera ganado una primaria republicana y luego se hubiera enfrentado a Peltola. Una encuesta de julio de Alaska Survey Research mostró a Palin con una calificación favorable/desfavorable de 37 a 60, mientras que el exlegislador Peltola, relativamente poco conocido, obtuvo 37 a 16. Peltola abordó algunos temas progresistas como candidato a las elecciones generales, incluido el apoyo al derecho al aborto, la productividad de los océanos y la seguridad alimentaria. Pero como señaló Associated Press, ella pudo superar la refriega cuando Palin y Begich se golpearon entre sí.
El ganador tiene antecedentes únicos de Alaska, como observó CNN:
Peltola, quien cumplió 49 años el miércoles, es hija de una madre yup’ik y un padre de Nebraska que se mudó al norte para enseñar en la escuela y luego se convirtió en piloto de avionetas.
Pasó una década en la Cámara de Representantes de Alaska, de 1999 a 2009, donde presidió el caucus bipartidista «bush» de legisladores rurales y coincidió con Palin, su principal oponente en la contienda especial por el Congreso, quien fue gobernadora desde finales de 2006 hasta mediados de -2009. Más tarde, Peltola se convirtió en miembro del Concejo Municipal de Bethel, cabildero y defensor del salmón como director ejecutivo de la Comisión Intertribal de Peces del Río Kuskokwim.
La autenticidad de Peltola puede haberse alimentado sutilmente del resentimiento por el abandono percibido del estado por parte de Palin después de la abrupta renuncia de Palin como gobernadora en 2009 luego de su fallida campaña nacional, seguida de una carrera política itinerante y de cultura pop que tuvo lugar principalmente en los 48 inferiores. Palin saltó a la la carrera de la elección especial de la Cámara tarde (Begich ya había estado compitiendo contra Young) y solo ganó fuerza cuando Donald Trump la respaldó.
Peltola representará a Alaska en la Cámara hasta que el ganador habitual de las elecciones generales de noviembre asuma el cargo en enero, una adición sorpresa a la frágil mayoría demócrata en la Cámara de un estado muy rojo (Trump derrotó a Biden en Alaska por 10 puntos en 2020). Es posible que el servicio de Peltola y la identificación de nombre mucho más alta que pronto obtendrá la conviertan en una candidata formidable en noviembre. En las primarias ordinarias para un mandato completo en el Congreso (que tuvo lugar el mismo día de las elecciones generales especiales), Peltola nuevamente terminó primero con Palin segundo y Begich tercero. Una cuarta candidata, la republicana Tara Sweeney, quedó muy atrás y, al igual que Gross en la elección especial, ha indicado que planea retirarse. Después de perder la elección especial, Palin inmediatamente prometió luchar hasta noviembre. “Aunque estamos decepcionados con este resultado, los habitantes de Alaska saben que soy la última en retirarse”, dijo.
Pero hay que darse cuenta de que los republicanos descontentos con la pérdida de Palin de un escaño en la Cámara que el partido controló durante 49 años, y mirando sus números desfavorables, pueden verse tentados a consolidar su apoyo detrás de Begich para darle a Peltola un competidor más fuerte. La forma en que los dos republicanos se comportan entre sí y lo que hacen los republicanos nacionales frenéticos por ganar el escaño para aumentar las probabilidades de victoria puede determinar mucho el resultado. Pero por el momento, el futuro político de Mary Peltola parece mucho más brillante que el de Sarah Barracuda.
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