ENTREVISTA – Peter Voser, presidente de ABB: “Podemos producir en Europa casi tan barato como en Asia”

A más tardar desde el Covid, la economía ha hecho retroceder la rueda de la globalización: las empresas apuestan por centros de producción más pequeños y descentralizados. ¿Continuará este desarrollo?

Peter Voser: Claramente. Esto también es consecuencia de la situación geopolítica, especialmente de las guerras en el mundo. El desarrollo ocurre gradualmente. Pero está claro.

ABB ayuda a las empresas industriales a hacer más eficiente su producción, por ejemplo con robots. ¿Se ha dado cuenta de que de repente se están instalando instalaciones de producción en países que antes hubieran estado fuera de discusión?

Sí. Toda la industria está involucrada, no sólo los fabricantes de automóviles o computadoras. Las empresas industriales de Europa y EE.UU., por ejemplo, están invirtiendo mucho más en Vietnam, México y la India. Por un lado, ven a la India como un gran mercado, pero, por otro, también como un lugar de producción desde el que se pueden exportar. Hay fabricantes de automóviles que ya no construyen una gran fábrica global en China. Pero cuatro o cinco más pequeños. Y éstas no sólo están surgiendo en Asia, sino también en Europa y Estados Unidos.

¿Aunque estos lugares son caros?

La automatización, la robótica y la inteligencia artificial juegan aquí un papel crucial. Gracias a estas tecnologías, ahora podemos producir en Europa casi tan barato como antes sólo era posible en los países asiáticos con salarios bajos. Por tanto, es previsible una cierta reindustrialización de Europa, sin que la fabricación se encarezca enormemente. Esto significa que Europa vuelve a producir más productos propios para su mercado interno. Eso es más de 500 millones de personas. De todos modos, algo tiene que pasar en Europa.

¿Por qué?

Porque la población envejece y con ella los trabajadores cualificados. Tenemos que sustituir a unos 50 millones de personas en el mercado laboral en Europa durante los próximos 10 años. Parte de este desarrollo puede compensarse con la inmigración, pero la mayor parte puede compensarse con la automatización.

Hace apenas unos años temíamos que los robots nos quitaran el trabajo. Ahora la esperanza es que nos ayuden a combatir la escasez de mano de obra.

La imagen ha girado por completo. Hoy en día, los robots se consideran una ventaja porque ayudan a combatir la escasez de trabajadores cualificados y permiten traer ciertos procesos de fabricación de vuelta a Europa o América. La robótica también se ha desarrollado enormemente. Actualmente vendemos muchos más robots pequeños y ágiles. No producen de forma aislada tras las rejas, sino en contacto directo con la gente. Esto aporta mayores ganancias de eficiencia.

Europa, pero también Estados Unidos, intentan atraer inversiones mediante subvenciones. ¿Sientes eso?

Claramente. Estados Unidos está aplicando una política industrial que no se había aplicado desde la Segunda Guerra Mundial. Se continúan entregando componentes al país desde todas partes del mundo. Sin embargo, la producción final se realiza cada vez más en EE.UU.

¿Europa está haciendo lo suficiente?

No. Europa desempeña un papel pionero en materia de regulación, por ejemplo en materia de inteligencia artificial. Esto debería conservarlo. Pero la guerra de Rusia contra Ucrania en particular nos muestra que Europa debe hacer más, por ejemplo, para volverse más independiente en lo que respecta a la energía. Esto requiere inversiones en energías renovables en particular. El Pacto Verde de la UE no será suficiente.

ABB se beneficia de esta carrera por las subvenciones. Sin embargo, esto también se critica porque estamos acumulando deuda y distorsionando el mercado.

Puedo conciliar fácilmente este desarrollo con mis principios liberales. Nadie invierte en un mercado sólo por subsidios u otros incentivos. Sólo lo haces si crees en ello a largo plazo. En Europa y Estados Unidos hemos dependido de las cadenas de suministro globales durante demasiado tiempo. Este fue un error que la industria cometió durante los últimos 20 o 30 años y ahora debemos corregirlo.

Sin embargo, las empresas se están convirtiendo cada vez más en actores de la geopolítica.

Esto es inevitable. Durante las últimas décadas hemos tenido un mundo unipolar, dominado por Estados Unidos. Ahora avanzamos hacia un mundo multipolar.

¿Con qué consecuencias?

Habrá muchas alianzas diferentes en el futuro. Algunos países unen fuerzas por razones económicas. El próximo en centrarse en la defensa o el suministro energético. Luego estarán aquellos que se encontrarán basándose en un entendimiento democrático similar. Los países pertenecerán a varias de estas alianzas.

¿Qué significa eso para las empresas?

Debes gestionar estas diferentes alianzas y evaluar correctamente los riesgos al abordarlas. Hoy en día, las empresas intentan permanecer lo más neutrales posible para no exponerse. Esto será mucho más difícil en el futuro.

¿Cómo ve las posibilidades de Europa en esta carrera?

Son buenos, pero se necesita unidad. En las crisis, los países europeos piensan de manera muy nacionalista y pierden de vista objetivos importantes. Esto debilita a Europa.

¿Qué significa este desarrollo para Suiza?

Tenemos que posicionar a Suiza en un mundo que piensa de manera completamente diferente a como lo hacía hace 10 o 20 años. Se ha vuelto importante cierta proximidad a bloques o alianzas. Ya no podemos darnos el lujo de estar solos.

¿El fin de la neutralidad suiza?

Por supuesto que digo sí a la neutralidad suiza. Pero neutral ya no significa lo mismo que hace 10 o 20 años.

Pero, ¿cómo debería producirse el acercamiento a Europa? En Suiza, el malestar por la inmigración aumenta constantemente, pero la UE no está dispuesta a ceder.

No se puede desear prosperidad y progreso y al mismo tiempo no estar dispuesto a aceptar ciertos acontecimientos. Es un acto de equilibrio y requiere un diálogo constructivo. Sin inmigración de trabajadores cualificados, Suiza dará grandes retrocesos económicos. Cualquier empresa global que produzca o tenga su sede aquí atrae proveedores. Muchas de nuestras pymes se ganan la vida con esto.

ABB lleva varios años centrándose estratégicamente en la electrificación y la transición energética. ¿No es eso un riesgo de cluster? A más tardar, la invasión rusa de Ucrania ha provocado un renacimiento del petróleo y el gas natural, porque una vez más se le da mucha más importancia a la seguridad energética.

Estamos firmemente convencidos de que ésta es la estrategia correcta. La transición energética no terminará en un día. Se está creando un mundo energético completamente nuevo que a largo plazo dependerá de nuestros productos y servicios. Pero las críticas de los últimos 18 meses fueron importantes.

¿Por qué?

Gracias a ella ahora nos acercamos a la transición energética con los ojos mucho más abiertos. No se puede simplemente apagar una cosa y luego esperar a que aparezca otra nueva. Seguiremos dependiendo de los combustibles fósiles durante mucho más tiempo de lo que mucha gente piensa. Se necesita tiempo suficiente para expandir las energías renovables y desarrollar tecnologías prometedoras como el hidrógeno.

Sin embargo: ¿No sería mejor depender de la energía nuclear en lugar de la energía solar y eólica, así como de tecnologías de almacenamiento, algunas de las cuales ni siquiera existen todavía?

La energía nuclear seguirá desempeñando un papel importante, ya sea en forma de plantas más pequeñas o incluso de reactores de fusión, aún está por verse. Ciertos países harán la transición al CO2₂-De lo contrario, no se puede conseguir electricidad gratuita, porque no tienen tanto privilegio en lo que respecta a la energía eólica y solar. No me sorprendería que la energía nuclear siga representando el 10 por ciento del sistema energético mundial a largo plazo.

¿Y en Suiza?

Los sistemas existentes deben funcionar mientras sean seguros. En Suiza, sin embargo, debería funcionar sin nuevas centrales nucleares. No veo un edificio nuevo aquí con las tecnologías disponibles actualmente.

¿Qué estabas haciendo el 29 de agosto de este año?

¿En mi 65 cumpleaños? Es muy probable que se hayan completado los formularios AHV.

¿Fue eso complicado?

Cuando has trabajado en tantos países diferentes como yo, en realidad tienes que completar muchas cosas. Pero lo hice: ahora recibo AHV.

¿Qué significa eso para ti? Otras personas de tu edad sólo juegan al golf.

Cada uno tiene que hacer lo que le gusta. Quiero ayudar a llevar a ABB a la fase de crecimiento ahora. Y en fin: hoy 65 es lo que antes eran 45.

Mirando retrospectivamente su carrera, ¿hay alguna idea que pueda transmitir a los directivos más jóvenes?

Confía en tu gente. Si tienes confianza, el rendimiento es bueno.

Un artículo del «NZZ el domingo»