Desde su lanzamiento en septiembre, el satélite BlueWalker 3 ha tenido observadores ansiosos observando los cielos en previsión de su despliegue completo. Ahora, el satélite prototipo se ha estirado por completo su enorme conjunto de antenas, aumentando significativamente su brillo y representando una amenaza para las opiniones de los astrónomos sobre el cosmos.
El lunes, AST SpaceMobile Anunciado el despliegue completo del conjunto de comunicaciones de su satélite de prueba, desplegando su conjunto de antenas de 693 pies cuadrados (64 metros cuadrados) en órbita terrestre baja. El conjunto de antenas es el más grande.Una matriz de comunicaciones comercial jamás desplegada en órbita terrestre baja, diseñada para transmitir conectividad directamente a los teléfonos de las personas.
La compañía con sede en Texas se ha estado jactando del tamaño de su satélite, con el presidente y director ejecutivo de AST SpaceMobile Abel Avellan. jactancia en Twitter, “Hecho en TX—¡el tamaño importa!» cuando se refiere a BlueWalker 3. Pero para los astrónomos que recopilan datos de los cielos, no es nada de lo que presumir. Con su antena completamente desplegada, el satélite puede estar entre los objetos más brillantes del cielo nocturno. según cielo y telescopio.
Marco Langbroek, profesor de astrodinámica en la Universidad Técnica de Delft en los Países Bajos, ha estado siguiendo a BlueWalker 3 desde su lanzamiento. Durante las observaciones aéreas en septiembre, el satélite tenía una magnitud de brillo de alrededor de +3,5, lo que lo hacía visible a simple vista pero no muy brillante. Sin embargo, desde que el satélite desplegó su conjunto de antenas, se ha vuelto significativamente más brillante.
“Varios informes iniciales de otros observadores de los últimos días indican un brillo significativo de aproximadamente 2 magnitudes”, dijo Langbroek a Gizmodo en un correo electrónico. «Eso es aproximadamente 6 veces más brillante que antes, ya que una diferencia de magnitud equivale a un factor de 2,512 en brillo».
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“Un informe durante un paso cenital muy favorable indicó un brillo máximo de magnitud +2 a +1, que es casi tan brillante como las estrellas de Orión”, agregó. Langbroek anticipa que el satélite podría volverse aún más brillante ya que solo comenzó a desplegarse recientemente, y la visibilidad en el hemisferio norte en este momento no es ideal para que los astrónomos observen el brillo del satélite.
Los astrónomos han expresado su preocupación de que el satélite pueda interferir con las observaciones, apareciendo como un rayo de luz brillante en las imágenes del telescopio y saturando los detectores en los observatorios.
NOIRLab de la NSF y el Centro para la Protección del Cielo Oscuro y Tranquilo de la Interferencia de Constelaciones de Satélites de la Unión Astronómica Internacional (IAU) han pedido a los astrónomos de todo el mundo que observen el satélite y observen la magnitud de su brillo mientras orbita la Tierra. “[Low Earth orbit satellites] afectan de manera desproporcionada los programas científicos que requieren observaciones crepusculares, como la búsqueda de asteroides y cometas que amenazan la Tierra, objetos del Sistema Solar exterior y contrapartes en luz visible de fuentes de ondas gravitacionales fugaces”, NSF escribió en un informe
Por sí solo, BlueWalker 3 es lo suficientemente grande como para alterar las observaciones del cosmos. Sin embargo, el satélite prototipo es solo una prueba para construir una constelación completa de más de 100 satélites. AST SpaceMobile quiere crear la primera y única red de banda ancha celular basada en el espacio a la que se puede acceder directamente desde los teléfonos celulares, enviando más de sus satélites a la órbita para fines de 2024.
La órbita terrestre baja ya se está llenando de satélites comerciales. El SpaceX de Elon Musk es construyendo una constelación de Internet en órbita terrestre baja con planes para desplegar más de 42.000 satélites. Amazon es también planea lanzar una flota de 3.236 satélites para Proyecto Kuipermientras que OneWeb quiere lanzar 648 satélites.
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