En 2020, el campeón chino de chips Semiconductor Manufacturing International Corp. estaba dos o tres generaciones por detrás de los líderes mundiales. Hoy, luego de varias rondas de sanciones paralizantes de EE. UU. contra el sector chino de semiconductores, la industria de chips de la República Popular tiene al menos cinco generaciones de retraso, y la brecha puede expandirse, según Gerald Yin, director ejecutivo de Advanced Micro-Fabrication Equipment Inc., una fabricante de equipos de fabricación de obleas de China, informa DigiTimes.
Las últimas dos administraciones de EE. UU. han introducido 15 sanciones centradas en semiconductores para mantener las tecnologías de producción de semiconductores de China detrás de los líderes mundiales, a saber, Intel de EE. UU., Samsung de Corea del Sur y TSMC de Taiwán. En 2020, SMIC estaba a punto de comenzar a fabricar chips en su proceso de fabricación de clase de 7 nm que presentaba una densidad de transistor lógico similar a la del N7 de TSMC y la de 10 nm de Intel. En ese momento, SMIC estaba un par de generaciones por detrás de TSMC, que se estaba preparando para comenzar la producción de chips en su nodo N5 (clase 5nm).
Pero las amplias sanciones impuestas por el gobierno de EE. UU. el 7 de octubre de 2022, y seguidas por Japón y los Países Bajos en 2023, han hecho retroceder a la industria china de semiconductores al menos una década. Los fabricantes de herramientas de fabricación de obleas deben obtener una licencia especial para enviar equipos que se pueden usar para fabricar chips lógicos con transistores no planos en nodos de 14nm/16nm e inferiores, 3D NAND con 128 o más capas y chips de memoria DRAM de 18nm de media longitud. pitch o menos a una entidad china. Esto limita efectivamente la industria de semiconductores de China a nodos de 28 nm y más gruesos, a menos que pueda crear sus propias herramientas de fabricación de obleas o se otorguen las licencias de exportación.
Las ramificaciones de estas restricciones son palpables en el panorama de los semiconductores en China. SMIC, uno de los principales candidatos en el dominio de semiconductores de China, alguna vez había hablado sobre sus avances con nodos de 14nm y 12nm. Sin embargo, a mediados de 2023, cualquier mención de estas tecnologías desapareció de su sitio web y otras comunicaciones oficiales. A pesar de estos contratiempos, algunos expertos son optimistas y ven los obstáculos de EE. UU. como una oportunidad para que China refuerce su destreza en equipos de semiconductores nacionales.
Si esto no sucede, la brecha entre la industria de semiconductores de China y los líderes mundiales se ampliará aún más, salvo que se produzcan otros cambios en la política gubernamental.