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La nominación del juez Héctor LaSalle a la Corte de Apelaciones fue rechazada en una votación del Senado estatal en pleno el miércoles, poniendo fin a la saga de semanas que encontró a la gobernadora Kathy Hochul en desacuerdo con sus colegas legisladores demócratas en Albany. La votación, que resultó 39 a 20 en contra de LaSalle, llegó casi un mes después de que el Comité Judicial de la cámara lo rechazara. LaSalle estaba sentado en la galería cuando se anunció el recuento final.
En un comunicado, Hochul, que había estado presionando para que todo el Senado aceptara a su nominado, calificó la votación como “atrasada” y elogió a LaSalle, calificándolo de “jurista abrumadoramente calificado y talentoso”.
El camino hacia la votación fue sinuoso. A fines de diciembre, Hochul anunció que había seleccionado a LaSalle para ocupar el codiciado puesto de juez principal en el tribunal más alto de Nueva York, lo que habría convertido al juez de toda la vida en el primer latino en ocupar ese puesto. Pero el anuncio de Hochul se encontró con una rápida oposición de sus compañeros demócratas, quienes estaban preocupados de que algunas de las decisiones pasadas de LaSalle fueran demasiado conservadoras, particularmente en los temas del aborto y los derechos sindicales.
Durante su audiencia para la nominación de LaSalle, los miembros del Comité Judicial del Senado interrogaron al candidato durante cinco horas, pero el panel finalmente votó en contra de él, 10-9. Posteriormente, Hochul cuestionó la imparcialidad de la audiencia y calificó su resultado de “predeterminado”, ya que muchos de los miembros del comité habían dado a conocer su postura sobre LaSalle antes de considerarlo oficialmente. A pesar de una situación aparentemente sin salida y la perspectiva de una gran vergüenza política, Hochul no retiró la nominación de LaSalle. Comenzó a crecer la especulación de que ella podría emprender acciones legales contra el Senado, basándose en la premisa de que la constitución del estado requiere que una nominación reciba el voto de todo el cuerpo, no solo de un comité.
Mientras Hochul reflexionaba, recibió ayuda de una fuente poco probable: el senador republicano Anthony Palumbo, el miembro de mayor rango del Comité Judicial. Palumbo presentó una demanda para forzar una votación plenaria sobre LaSalle, diciendo en un declaración que LaSalle tiene “derecho a un voto a favor o en contra del pleno del Senado del Estado, no como cortesía, sino porque la constitución así lo exige”.
Ahora que el Senado lo ha dejado claro, Hochul tiene la intención de seleccionar un nuevo candidato para el cargo de juez crucial. Presumiblemente, el próximo no tendrá problemas para encontrar votos demócratas.