La fuerza de «It’s A Wonderful Life» es que Frank Capra no tiene miedo de llevarnos a algunos lugares oscuros antes de entregarnos esa recompensa catártica. De hecho, la conclusión es tan alegre que es fácil olvidar lo agotadora que es realmente la hora anterior de la película, viendo a un buen hombre frustrado a cada paso hasta que lo llevan a la desesperación. Es algo bastante duro para una película con una reputación tan acogedora, y también aprovecha el mito citado a menudo de que las tasas de suicidio son más altas en Navidad.
Lo que realmente vende es la magnífica actuación de James Stewart. Agrega tantos matices adicionales a su bien establecida personalidad de chico agradable, revelando las frustraciones internas de Bailey con solo un movimiento de los ojos o permitiendo que su rostro se nuble con decepción o desilusión, mucho antes de que comience a regañar a sus hijos o contemplar terminar con todo. . Es una actuación que le valió a Stewart una nominación al Oscar e insinuó el material más oscuro hacia el que gravitaría más adelante en su carrera, particularmente su trabajo con Alfred Hitchcock.
Quizás la razón por la que «It’s A Wonderful Life» sigue siendo tan popular es porque, aunque termina con una nota de gran alegría, reconoce que la Navidad también puede ser un momento muy difícil para las personas. Bailey se aleja del borde con un cambio de opinión digno de Charles Dickens, y la película cierra una brecha entre «A Christmas Carol» del autor y los clásicos festivos modernos como «Die Hard», «Bad Santa» y «Elf». todos los cuales contienen temas similares. El mensaje de cambio de corazón se siente especialmente potente durante la temporada navideña; si vas a cambiar tu perspectiva de la vida, la Navidad todavía se siente como el momento para hacerlo.