La administración Kennedy aumentó significativamente la presencia militar estadounidense en Vietnam del Sur ante la caída del país ante un ejército cada vez más formidable de Vietnam del Norte. Poco después de que la administración Kennedy apoyara tácitamente un golpe de estado del gobierno de Vietnam del Sur, el propio Kennedy fue asesinado en 1963 y reemplazado por Lyndon B. Johnson. La Administración Johnson se comprometió a enfrentar directamente a las fuerzas estadounidenses contra las norvietnamitas, expandiendo el conflicto al vecino Laos en 1964 y lanzando ofensivas a gran escala en toda la región.
En El simpatizante, el protagonista anónimo, conocido simplemente como el Capitán, es un agente doble que trabaja como ayudante de campo de un general de Vietnam del Sur mientras es secretamente leal al gobierno de Vietnam del Norte. Como reflejo de los orígenes del conflicto, el Capitán es de ascendencia birracial, con su padre caucásico francés y su madre vietnamita de pura sangre. Esto lo lleva a soportar el acoso de sus compañeros mientras crecía, lo que se ve en flashbacks de su infancia a lo largo de la serie.
La vietnamización de Nixon
Al final de la escalada de la participación estadounidense en la guerra de Vietnam por parte de la administración Johnson, el apoyo público en Estados Unidos y la moral general se vieron sacudidos por la ofensiva del Tet, una ambiciosa serie de ataques llevados a cabo por los norvietnamitas a lo largo de 1968. Con la aprobación de su administración. Y su agenda en Vietnam cae en picado, Johnson opta por no presentarse a la reelección y es sustituido por Richard Nixon como próximo presidente de Estados Unidos. Nixon se basa en una plataforma que incluye un plan entonces no especificado para poner fin a la guerra de Vietnam, al que denomina “vietnamización” después de su elección.
Esta nueva estrategia hizo que el ejército estadounidense redujera gradualmente su presencia en Vietnam, entregando las principales operaciones de combate a los vietnamitas del sur mientras continuaba brindando apoyo, incluidos fondos, vehículos y armamento. Estados Unidos puso fin oficialmente a su participación directa en Vietnam con la salida de las últimas tropas de combate en 1973, aunque algunos de los combates y la expansión más encarnizados de la guerra en Camboya tendrían lugar durante la administración Nixon. Aunque estaban armados con armas y vehículos de combate estadounidenses, los vietnamitas del sur se encontraron en una guerra perdida contra sus homólogos del norte, perdiendo progresivamente terreno frente a Vietnam del Norte tras la salida de Estados Unidos.
La caída de Saigón
Incluso después de que la Guerra de Vietnam terminara formalmente para Estados Unidos en 1973, las administraciones de Nixon y las posteriores de Ford mantuvieron una presencia en Vietnam del Sur. Esto terminó con la caída de Saigón en abril de 1975, después de meses en los que los vietnamitas del sur perdieron terreno ante una ambiciosa campaña de Vietnam del Norte que dejó a Saigón como el último bastión del gobierno de Vietnam del Sur. La CIA y el ejército estadounidense organizaron la Operación Viento Frecuente, una evacuación masiva de Saigón a través de varios aviones, centrándose en el personal estadounidense, los aliados y aquellos en riesgo de persecución por parte del gobierno entrante de Vietnam del Norte a medida que la derrota se hacía clara e inevitable.
La mayor evacuación en helicóptero de la historia, la Operación Viento Frecuente, se lanzó el 29 de abril de 1975 y concluyó en las primeras horas del 30 de abril, cuando los últimos helicópteros estadounidenses abandonaron la embajada de Estados Unidos en Saigón esa mañana. Pocas horas después, el ejército norvietnamita tomó el control de Saigón, y el propio Ho Chi Minh declaró la victoria por la radio de la ciudad esa tarde. En julio de 1976, Vietnam se unificó formalmente como un solo país soberano bajo un gobierno comunista, mientras que Saigón pasó a llamarse Ciudad Ho Chi Minh.