Ha habido muchos intentos previos de desarrollar cámaras que imiten los ojos de insectos, peces y otras criaturas vivientes. Sin embargo, el desarrollo de sistemas de visión artificial que pueden ver tanto bajo el agua como en tierra aparentemente ha sido bastante limitado. Además, las cámaras biomiméticas suelen estar restringidas por su campo de visión de 180 grados. Ahora, un equipo de científicos del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial (CSAIL) del MIT, el Instituto de Ciencia y Tecnología de Gwangju (GIST) y la Universidad Nacional de Seúl en Corea han desarrollado un nuevo sistema de visión artificial con un campo de visión de 360 grados. Vista que puede funcionar en máquinas anfibias.
El equipo se inspiró en el cangrejo violinista semiterrestre, que tiene un campo de visión omnidireccional en 3D. Evolucionaron para poder mirar casi todo a la vez en tierra y bajo el agua para evitar ataques y comunicarse con otros cangrejos violinistas. Aparentemente, los científicos han tenido problemas para encontrar una manera de mantener la capacidad de enfoque de una cámara cuando cambia el entorno, razón por la cual este equipo ha decidido observar más de cerca al cangrejo violinista.
El ojo artificial resultante es una bola negra indescriptible que combina varios materiales y lentes. Su configuración permite que los rayos de luz de múltiples fuentes converjan en el mismo lugar, independientemente del índice de refracción de su entorno, en otras palabras, si el dispositivo está bajo el agua o no. El equipo probó la tecnología realizando experimentos en el aire y en el agua: para ser específicos, proyectaron objetos «curiosos» en forma de delfín, avión, submarino, pez y barco a diferentes distancias y en varios ángulos en el sistema de visión artificial. ¿El resultado? Descubrieron que su cámara podía ver con éxito los objetos, ya sea que estuvieran o no sumergidos en agua.
Young Min Song, profesor de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación en GIST, dijo:
«Nuestro sistema podría ser útil en el desarrollo de aplicaciones no convencionales, como la detección de movimiento panorámico y la evasión de obstáculos en entornos en constante cambio, así como la realidad virtual y aumentada».
Otras aplicaciones potenciales que Song no mencionó incluyen la vigilancia de la población y el monitoreo ambiental, lo que podría hacer de la tecnología una herramienta invaluable para vigilar de cerca a las especies en peligro de extinción, vulnerables y amenazadas. Puede consultar el artículo de los científicos con más detalles sobre el nuevo sistema de visión en Naturaleza.
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