El caso de Finley Boden arrojó luz sobre el mundo a menudo oculto de las audiencias del Tribunal de Familia.
La orden de devolver el bebé a sus padres desencadenó una secuencia de eventos que culminaron con su asesinato a manos de ellos, a pesar de que los servicios sociales plantearon preocupaciones sobre su consumo de drogas y sus habilidades como padres.
Su caso ha generado preguntas sobre cómo y por qué volvió a estar bajo el cuidado de Shannon Marsden y Stephen Boden poco más de un mes antes de morir el día de Navidad de 2020.
Pero ahora un destacado abogado familiar ha explicado el proceso y los pasos que se están tomando para mejorar la transparencia en el sistema.
Lucy Reed KC es una abogada familiar especializada en niños desde hace 22 años, con sede en Bristol y Londres.
Explicó que los tribunales de familia se involucran cuando los servicios sociales tienen preocupaciones sobre la protección de los niños, pero necesitan la opinión del tribunal para manejar esto, como cuando sienten la necesidad de salvaguardar a un niño quitándolo de sus padres sin su consentimiento.
La Sra. Reed dijo que debido a la naturaleza individual de cada caso, cada uno puede progresar de manera muy diferente.
Ella dijo: «Las cosas pueden evolucionar y funcionar de diferentes maneras, pero la estructura general es que la autoridad local a menudo, pero no siempre, acudirá a la corte diciendo ‘las cosas son tan serias que queremos sacar a este niño del cuidado de sus padres mientras determinamos cuál es el plan a largo plazo’.
“El tribunal tendrá que tomar esa decisión desde el principio y luego, por lo general, habrá un proceso de evaluación y recopilación de pruebas.
“Los padres podrán ver toda esa evidencia y responder a ella en el momento apropiado, y los asuntos se resolverán por acuerdo una vez que se presente toda la evidencia o el tribunal, si no se acuerda, programará una audiencia en que toda esa evidencia puede ser probada.
“Eso tomará una decisión para resolver la disputa sobre lo que debería sucederle al niño a largo plazo”.
El tribunal tiene un «amplio menú de opciones» para proteger a un niño, dijo Reed, y los niños pueden quedarse o ser devueltos a sus padres, ser cuidados por otros parientes o ser colocados en un hogar de acogida, o ser adoptados.
Una audiencia de administración de casos primero describe un plan, incluida la cantidad de evidencia que se necesitará recopilar y cuándo, y decide si se debe retirar al niño mientras el proceso está en curso.
Los padres están representados a través de la asistencia letrada en estas audiencias, y el niño también estará representado, normalmente por un trabajador social empleado por el Servicio de Asesoramiento y Apoyo a los Tribunales de Menores y Familia (Cafcass).
En los casos de protección infantil, los tutores son designados automáticamente y representarán al niño a través de su propio abogado en las audiencias del Tribunal de Familia, como en el caso de Finley.
Una vez que todas las partes han presentado pruebas sobre cómo creen que debería concluir el caso, se organiza una segunda audiencia, llamada Audiencia de resolución de problemas.
Si todas las partes están de acuerdo en una solución, el caso puede terminar por acuerdo, pero si no, se programa un juicio para que se escuchen las pruebas.
Luego, los fallos finales los toman los magistrados legos, que son voluntarios no capacitados que cuentan con la asistencia de un asesor legal capacitado, o los jueces de distrito, que están capacitados y pueden desempeñar el papel a tiempo completo.
En la audiencia de Finley del 1 de octubre de 2020, un representante del consejo del condado de Derbyshire dijo que «todas las partes» acordaron que debería regresar con sus padres, pero hubo desacuerdo sobre la duración de la transición y la necesidad de que Boden y Marsden estén sujetos a prueba de drogas.
Si bien el consejo quería una transición de cuatro meses, el tutor de Cafcass y los padres abogaron por un plan de ocho semanas con supervisión a continuación, con dos magistrados laicos que ordenaron lo último y no llegaron a ordenar más pruebas de drogas.
Tras la muerte de Finley, Cafcass dijo que «nadie podría haber predicho» que Boden y Marsden fueran «capaces de tal crueldad» dado lo que se sabía en ese momento, y la Sra. Reed dijo que las opiniones de los tutores de Cafcass influyen en los tribunales de familia.
Ella dijo: “Si un oficial de Cafcass hace una recomendación, la corte debe tener una buena razón para apartarse de ella y no pueden simplemente decir ‘no nos gusta eso’, tendrían que dar razones para apartarse de eso. vista.
“Al predecir el riesgo, a veces los tutores aciertan, a veces no, al igual que los trabajadores sociales, pero la opinión de Cafcass sería generalmente muy respetada e influyente”.
Agregó: “El tutor abogaba por una rehabilitación más rápida, en función de lo que consideraban necesario y proporcionado, en términos de los riesgos que se habían identificado y probado”.
Los casos están destinados a concluir dentro de las 26 semanas, y aunque la Sra. Reed dice que «esto no siempre sucede» debido a una serie de factores, incluidos los retrasos exacerbados por la pandemia de Covid, los casos pueden extenderse ocho semanas a la vez si está justificado. por sus circunstancias.
La Sra. Reed también es presidenta del Proyecto de Transparencia, cuyo objetivo es brindar acceso y conocimiento a los Tribunales de Familia después de décadas de llamadas para mostrar cómo se hace justicia.
Si bien cree que el proceso debe conservar cierto grado de privacidad debido a la vulnerabilidad de los niños y adultos involucrados en él, dijo que se podría lograr una mayor apertura “de una manera sensata”.
Ella dijo: “El tribunal de familia, ya sean magistrados, jueces de distrito, jueces de circuito, jueces del Tribunal Superior, están tomando decisiones realmente serias.
“Los magistrados, que no son abogados, tienen el poder de quitar los hijos de las personas y hacerlos dar en adopción.
“Esas son decisiones realmente grandes e importantes y el público tiene derecho a entender cómo se toman esas decisiones.
“Creo que muchas personas cuyas vidas se han visto afectadas por el tribunal de familia o por los servicios sociales, tal vez incluso aquellos que no lo han hecho, tienen miedo y sospechan del proceso.
“Cuanto más podamos llevar la información al dominio público y comprender un poco más acerca de dónde podrían estar yendo mal las cosas, mayores serán nuestras posibilidades como sistema para identificar los problemas y luego tomar medidas para mejorar las cosas”.