Esta no es mi hermosa casa.
Eso es lo que la mayoría de los seguidores del Liverpool, incluido este, están pensando esta mañana, ya que el Liverpool ha salido de los bloques esta temporada como si el arma del titular fuera solo otra molestia autoritaria en una mala resaca. Que en cierto modo lo es. El Liverpool no ha ganado en sus tres primeras salidas, y aunque los dos primeros empates podrían descartarse, con cierta desesperación oculta, mientras suceden cosas extrañas, la derrota de ayer ante su rival de sangre, el Manchester United, no es una simple mancha en el escáner. Es un síntoma real de algo.
Por segunda vez fuera de casa, el Liverpool lució letárgico y casi desdeñoso de tener que igualar la energía de su oponente. Ahora, todos los equipos que son superados parecen letárgicos. Se alimentan entre sí. Es por eso que escuchas con tanta frecuencia que los equipos perdedores se describen como «planos» y los equipos ganadores como «flotantes» o alguna extensión de ambos. Pero al Liverpool le ha faltado brío, y hay razones para eso a las que llegaremos.
Pero cada vez que Liverpool pasa por una mala racha, y siempre hay algunos partidos que parecen dudosos, las quejas habituales salen a relucir. Los fullbacks se adelantan demasiado, la defensa juega en una línea demasiado alta, es demasiado arriesgado, Trent Alexander-Arnold no es un buen defensor, no puedes jugar así, etc. Es lo mismo una y otra vez.
Nada de esto es un secreto. Así juega el Liverpool, y nadie dice nada cuando acumula más de 90 puntos en una temporada. Los equipos saben a lo que se enfrentan y saben cómo contrarrestarlo. Apenas es encubierto. Alexander-Arnold y Andy Robertson van a conseguir lo que parece un suicidio en lo alto del campo, y si puedes conseguir el balón y moverlo lo suficientemente rápido, lo golpeas en los espacios detrás de ellos, donde el Liverpool solo tiene a sus dos defensas centrales y a quien sea que esté ocupando el espacio. No. 6 para cubrir. Todo el mundo sabe esto.
La razón por la que tan pocos equipos han podido lograr esto lo suficiente como para vencer al Liverpool con tanta frecuencia es que han tenido un código de trucos en la defensa central. Virgil van Dijk hizo que este sistema funcionara. Nadie más puede Debido a que su lectura del juego y su anticipación probablemente fueron las mejores del mundo, este tipo de ataques simplemente nunca despegaron antes de ser eliminados. La capacidad de Van Dijk para detener las cosas antes de que sucedieran a menudo significaba que rara vez tenía que correr durante los juegos, y mucho menos taclear.
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Los márgenes siempre fueron ínfimos, jugando como lo hace el Liverpool, porque bastaba un buen pase para abrirlos como un cadáver. Pero parecían mucho más seguros y engañaron a todos haciéndoles pensar que los márgenes no eran tan peligrosos porque van Dijk siempre estaba del lado correcto de ellos. Es lo que lo convirtió posiblemente en el mejor defensor del mundo. La base de todo el sistema fue que él lo hizo bien.
¿Notas cómo todos esos están en tiempo pasado? Porque en lo que va de temporada, no ha sido mucho eso.
Vuelve a la semana de apertura. El segundo gol del Fulham fue el resultado de una defensa bastante vaga y fuera de lugar de van Dijk sobre Alex Mitrovic. Este es el tipo de carrera contra van Dijk que la mayoría de los huelguistas ni siquiera lo intentarían. Tal vez fue la emoción burbujeante del día inaugural, tal vez el chip gigante de Mitrovic para demostrar que pertenece a la Premier League, tal vez simplemente sentirse optimista en un día tan soleado, pero Mitrovic encontró su «¡A la mierda, es pastel gratis!» equipo y fue recompensado de una manera que los delanteros nunca tuvieron contra van Dijk.
Dirígete a la semana siguiente. Es terriblemente duro para van Dijk, porque Wilfried Zaha definitivamente está en uno estos días. Pero mira atentamente:
Estamos acostumbrados a ver a van Dijk, incluso en esta situación bastante desesperada, al menos obligar a Zaha a moverse con el pie izquierdo (aunque, como Villa aprendió este fin de semana, ese tampoco es un espacio seguro) y mantenerlo afuera. La jugada se rompe mucho antes de que Van Dijk tenga que intervenir, como cuando Eberechi Eze envía los pantalones cortos a Fabinho a la órbita, abriendo mucho tiempo para que este último le pase esto a Zaha. Pero alguien irrumpe en la defensa del Liverpool una o dos veces por partido. Van Dijk apaga esos fuegos. Realmente nunca llega allí contra Zaha, quien puede alinear esto con su pie derecho preferido.
Ayer fue un completo desastre. No, van Dijk no contó con la ayuda de un centro del campo que esencialmente necesitaba que le pusieran pelotas de tenis en los tacos, tal era su movilidad, pero el holandés nunca se vio tan desprevenido. Mira este primer gol:
Después de que Milner se desliza como si finalmente lo hubieran puesto en el flotador de hielo, parece que llegará en breve, van Dijk simplemente … ¿está ahí? No cierra a Jadon Sancho, quien nunca debería tener tiempo para reajustar su cuerpo para volver a su pie derecho y pasar a la mitad abierta de la red. Puede haber marcado de todos modos, pero seguramente este ángulo debe cerrarse.
Nuevamente, el segundo gol es duro para culpar a van Dijk, pero tal ha sido su estándar, y tal es la dependencia del Liverpool de ese estándar, no puedes dejarlo en paz. Sí, Jordan Henderson está un poco fuera de posición, y su toque apesta, pero Antony Martial le gana a van Dijk, y casi nunca le ganan a van Dijk en un lugar como este. Lo que le da a Martial todo el tiempo del mundo para enviar a Marcus Rashford. Van Dijk no vio a Martial flotar en el círculo central, o estaba demasiado lejos de él, o no anticipó el toque de Henderson.
Estos son los tipos de llamadas de margen en las que van Dijk siempre ha estado del lado correcto, y tiene que estarlo, y su grandeza es que casi siempre lo estuvo. Cuando está en una racha como esta… bueno, así es como se ve el Liverpool.
Obviamente hay otros problemas. La lista de lesionados es satánica, y casi todas en el centro del campo. Jordan Henderson no es un #6 y en realidad nunca lo ha sido, y la decisión de dejar a Fabinho fuera de la alineación titular anoche fue básicamente una estupidez, sin importar cómo haya comenzado su temporada. El ataque del equipo se ha construido para estar alrededor de Darwin Núñez, un verdadero #9, y hasta ahora apenas ha jugado dos mitades. Están atrapados en el medio de las tácticas de ataque. Van Dijk ha jugado con tres compañeros diferentes en la defensa central.
Pero el horario solo se vuelve más agobiante a partir de aquí, y nadie está esperando. Y si los fanáticos del Liverpool realmente quieren entrar en pánico, pueden echar un vistazo al arco anterior de Jurgen Klopp en Dortmund. Klopp tuvo dos temporadas de calentamiento allí antes de producir cuatro temporadas de primer nivel, incluidos dos títulos de la Bundesliga y una aparición en la final de la Liga de Campeones. Pero en su séptima temporada en el Westfalenstadion, todo se vino abajo, el Dortmund terminó séptimo y dejó el club después de la temporada. Había algunos otros factores en el trabajo. Robert Lewandowski lo hizo con la cola alta para Munich. También lo hizo Mario Goetze, y Nuri Sahin también se fue. Este es el octavo de Klopp en Merseyside.
Es evidente que el Liverpool todavía se está adaptando a la vida sin Sadio Mane, quien impulsó el mediocampo incluso como delantero la temporada pasada al caer profundo y ayudar con la parte creativa del ataque antes de llegar al final de muchos de ellos. Como solía hacerlo Roberto Firmino, pero ya no parece capaz de hacerlo. Pero en Dortmund, Klopp creó un gran equipo y no pudo sostenerlo más allá de su ciclo inicial. Muchos de los jugadores que encabezaron esos grandes equipos de Dortmund todavía estaban allí en 2014-2015, excepto que se estaban lesionando o simplemente no eran como Schmeltzer, Piszczek o Hummels. Podría ser que jugar el sistema de Klopp por un tiempo pase factura. Henderson, Fabinho, Matip, van Dijk, Robertson, Alexander-Arnold, Salah y Firmino han estado presentes durante toda la carrera. Todos están heridos o lo miran mal. Y eso es después de una temporada de 63 juegos la última vez. Es demasiado pronto para decir que eso es lo que está sucediendo. Tres juegos pueden ser solo un breve malestar. Pero los fanáticos del Liverpool te están mintiendo si ese pensamiento no está mordiendo lentamente los rincones más profundos de sus cerebros.