Los preparativos para el viaje tripulado de Artemis 2 a la Luna están en pleno apogeo, con la NASA implementando varias correcciones, actualizaciones y nuevas tecnologías para respaldar la misión, que podría suceder tan pronto como en 2024. Entre los desarrollos más emocionantes se encuentran una nueva y gigantesca tanque de combustible de hidrógeno y un sistema de escape actualizado que se remonta a la era del transbordador espacial.
Artemis 2, la secuela de la misión Artemis 1 recientemente concluida, se lanzará no antes de finales de 2024, pero la NASA, en un esfuerzo por mantener esta línea de tiempo, ya está en modo de marcha. Una diferencia clave entre las dos misiones es que los astronautas participarán en Artemis 2, lo que requerirá algunos complementos y ajustes importantes que no fueron necesarios para el Artemis 1 sin tripulación. Con ese fin, los equipos con Exploration Ground Systems han estado trabajando arduamente. en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Una gran frustración de Artemis 1 fue lograr que el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA despegara por primera vez. En curso problemas técnicos y molestas fugas de hidrogeno requirió que la NASA realizara múltiples intentos de lanzamiento, con el megacohete de 322 pies de altura (98 metros) finalmente tomando vuelo el 16 de noviembre de 2022, en el tercer intento. Y eso no incluye los cuatro ensayos generales húmedos (o cinco, si elegimos incluir el prueba de tanque criogénico hecho el 21 de septiembre). Como complicación adicional, los planificadores de la misión tuvieron que ajustar los intentos de lanzamiento dentro de un programa de vuelo dictado por los acontecimientos celestiales, a saber, la posición de la Tierra en relación con la Luna y el Sol.
El fácil acceso al hidrógeno líquido, el propulsor que impulsa la etapa central de cuatro motores de SLS y la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS) de un solo motor, facilitaría considerablemente al equipo de Exploration Ground Systems realizar intentos de lanzamiento consecutivos en el evento probable de matorrales. Digo probable porque el hidrógeno líquido, o LH2, es notoriamente difícil de contener.
El nuevo tanque de hidrógeno líquido de 1,4 millones de galones, ubicado dentro del Complejo de Lanzamiento 39B, servirá para reducir el tiempo entre múltiples intentos de lanzamiento, explicó la NASA en un comunicado. declaración. Jeremy Parsons, subgerente de Exploration Ground Systems de la NASA, dicho reporteros a fines del año pasado que la nueva esfera de hidrógeno «nos permitirá obtener más intentos de lanzamiento consecutivos, lo cual es una gran capacidad cuando tenemos más pequeños [launch] ventanas.” Una vez en funcionamiento, será el tanque de hidrógeno líquido más grande del mundo. de acuerdo a a la Sociedad Criogénica de América.
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El programa Exploration Ground Systems actualmente tiene un tanque de hidrógeno líquido existente en la plataforma de lanzamiento 39B que puede contener 850,000 galones. Este tanque se construyó durante las misiones Apolo y se usó durante la era del transbordador. Para Artemis 2 y más allá, «ambos tanques de hidrógeno líquido estarán en uso», confirmó hoy un portavoz de la NASA a Gizmodo.
El nuevo tanque de hidrógeno líquido tendrá una capacidad de 1,4 millones de galones, pero con un espacio útil más cercano a los 1,25 millones de galones, aclaró el vocero. La etapa central de SLS y el ICPS exigir más de 537,000 galones de hidrógeno líquido. Lleno con 1,25 millones de galones de material superenfriado, el nuevo tanque almacenará más del doble de la cantidad de hidrógeno líquido necesario para un solo lanzamiento, y con un espacio importante de sobra, dado que una parte hierve en la plataforma de lanzamiento. Combinados, los dos tanques de hidrógeno proporcionarán una capacidad de almacenamiento de hidrógeno líquido de 2,1 millones de galones. Construcción del nuevo tanque. comenzó en 2018.
Al prepararse para un lanzamiento de SLS, los equipos de tierra hacen fluir hidrógeno líquido desde un tanque de almacenamiento hasta la base del Lanzador móvil mediante líneas de transferencia. Desde allí, el umbilical del mástil de servicio transfiere el propulsor a la etapa central y a los tanques del ICPS. Una vez que el nuevo tanque esté completo, los equipos de tierra llevarán a cabo pruebas de validación para “asegurarse de que estamos obteniendo las presiones y caudales correctos, sin problemas con los colectores y cosas por el estilo”, dijo Parsons.
Un sistema de salida de emergencia El área terminal también está en construcción en Launch Complex 39B. En caso de una emergencia durante la cuenta regresiva del lanzamiento, los astronautas pueden usar este sistema para salir de manera segura del área de la plataforma de lanzamiento. El sistema, que no fue necesario para Artemis 1, será similar al que se usó durante el programa Shuttle, en el que los astronautas se sentaban en cestas sostenidas por cables. Es un poco como tirolesa, pero sin la diversión.
El sistema actualizado “permitirá a los astronautas salir de Orión en la sala blanca del brazo de acceso de la tripulación a través de la torre de lanzamiento móvil hasta los vehículos de transporte de emergencia en tierra y hacia un refugio seguro”, según la NASA. El nuevo sistema de salida de emergencia contará con una mayor capacidad y varias actualizaciones para satisfacer las demandas de Artemis 2 y el próximo Cohete bloque 1B SLS requerido para Artemis 4 y futuras misiones a la Luna.
Para Crawler Transporter 2, los equipos planean reemplazar las zapatas individuales, o placas de rodadura, en sus dos orugas grandes, además de agregar nuevos cilindros de dirección y realizar trabajos de control de corrosión. Los equipos de tierra también están reparando los daños sufridos por el Mobile Launcher durante el lanzamiento inaugural de SLS. Esto incluye tuberías rotas, cámaras quemadas y puertas blindadas en el ascensor de la torre que, eh, explotaron.
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También se están realizando preparativos para el módulo de tripulación Artemis 2 Orion, que en realidad tendrá una tripulación durante Artemis 2. Al igual que Artemis 1, Orion se aventurará más allá de la Luna y regresará a la Tierra sin ninguna actividad planificada en la superficie lunar. Esa hazaña, el primer Moonwalk desde la misión Apolo 17 de 1972, no sucederá hasta Artemis 3, actualmente programado para su lanzamiento en 2025 o 2026.
La cápsula Artemis 2 Orion contará con hardware no incluido en Artemis 1, “incluidos componentes de comunicación normales y de emergencia, unidades de visualización, controladores manuales, escotillas laterales y de acoplamiento de fidelidad completa, control ambiental y subsistemas de soporte vital para nitrógeno, oxígeno, agua y aire. , así como la gestión de residuos y la detección y supresión de incendios”, según la agencia espacial. El escudo térmico de Orión se agregará antes del verano. En cuanto al sistema de aborto de lanzamiento críticamente importante del cohete, está completo en un 90% en términos de ensamblaje, integración y prueba.
Parece un poco pronto para hablar de Artemis 2, pero finales de 2024 no están tan lejos, especialmente en lo que respecta a los plazos de la NASA. La agencia espacial no es conocida por cumplir con los plazos, por lo que todo esto es muy necesario. La NASA también se benefició del tremendo éxito de Artemis 1, lo que le permitió fijar su mirada firmemente en la próxima misión.
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