A partir de 2023, el nuevo milenio ha demostrado estar mucho menos lleno de autos voladores que las peliculas prometidas. En el presente de hoy, el cielo no está salpicado de vehículos compactos que se deslizan de un lado a otro a través de una metrópolis aérea. Pero tal vez mañana podría ser. O al menos eso es lo que buscan un puñado de nuevas empresas tecnológicas, incluida Eve Air Mobility.
La compañía anunció el lunes que ha concluido las pruebas en túnel de viento para su vehículo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL). Usando un modelo estacionario a escala 1/3 de la nave de ocho hélices, suspendida de una plataforma en el aire, Eve dice que demostró con éxito que su diseño similar a un helicóptero podía volar, aunque todavía no lo ha hecho. Completar las pruebas en el túnel de viento es un «hito de ingeniería», dijo el director de tecnología de la compañía, Luiz Valentini, en un comunicado de prensa. “La prueba permite a los ingenieros monitorear el flujo de aire sobre y alrededor del vehículo y cada una de sus partes individuales”, señaló además el comunicado de prensa.
En otras palabras: obtener los resultados correctos en una serie de pruebas de viento estacionario debería significar que el eVTOL de Eve está un paso más cerca de volar. “Pudimos validar las características y la eficiencia del vehículo junto con la recopilación de datos críticos para validar el diseño de nuestro vehículo. Este es un paso importante antes de comprometernos con las herramientas de producción y la fabricación”, dijo Christian Flathman, director de comunicaciones de la empresa, a Gizmodo en un correo electrónico. El siguiente paso, según Flathman, es la construcción de prototipos. Y a partir de ahí, el cielo es el límite.
Eve dice que su eVTOL está «proyectado para entrar en servicio en 2026». El objetivo final de la compañía es crear un vehículo de pasajeros que pueda usarse para una «variedad de misiones de movilidad aérea urbana». Según su sitio web, el vehículo de Eve está diseñado para ser 100% eléctrico y tener una autonomía de 60 millas. El plan es que sea pilotado por una persona al principio y luego cambie a «operaciones autónomas» después de eso.
Aunque puede sonar como un plan de ciencia ficción increíble, la puesta en marcha ha atraído el apoyo de al menos un nombre importante y establecido. Obtuvo una importante infusión de fondos de una inversión de $ 15 millones de United Airlines apenas el año pasado. Otras aerolíneas también han comenzado a invertir en compañías similares de «taxi aéreo» y de automóviles voladores. American Airlines ha dicho que pedirá por adelantado 250 eVTOL de Vertical Aerospace.
En total, los compradores han realizado alrededor de 2.800 pedidos de eVTOL para 4 pasajeros de Eve, que, nuevamente, se supone que comenzarán a enviarse en tres años. Aunque si Eve se saltó este plazo, no sería el primer coche volador empresa para hacerlo. Y es un poco difícil ver cómo Eve podría poner sus vehículos en el cielo en esa línea de tiempo. Joby, aparentemente el competidor más maduro de Eve,comenzó las pruebas de vuelo por primera vez en 2021pero tiene aún por despejar todos los obstáculos necesarios para transportar pasajeros y operar en el espacio aéreo urbano. Un vuelo de prueba de Joby pilotado a distancia en 2022 terminó en un accidente que supuestamente destruido uno de los dos prototipos de la empresa.