Ta Nebulosa de la Tarántula ha sido fotografiada por varios observatorios en el pasado, pero las nuevas imágenes capturadas por el Telescopio James Webb nos brindan una vista más clara y nítida de la región de formación estelar. También conocida como 30 Doradus, la Nebulosa de la Tarántula es la región de formación estelar más grande y brillante entre las galaxias cercanas a la nuestra, lo que la convierte en un tema favorito para los científicos que estudian la formación estelar.
Los astrónomos utilizaron tres de los instrumentos infrarrojos de Webb para obtener imágenes de la Nebulosa de la Tarántula. Cuando se ve con la cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam), verá los filamentos sedosos que le dieron a la nebulosa su nombre que rodean un grupo de estrellas jóvenes masivas que brillan en azul en el centro de la imagen de arriba. Según la NASA, decenas de miles de estas estrellas jóvenes nunca se habían visto antes, ya que estaban ocultas por el polvo cósmico. Los vientos estelares y la radiación de estas estrellas jóvenes habían ahuecado el centro de la nebulosa, que seguramente seguirá cambiando y cambiando de forma. Los filamentos que las rodean esconden aún más protoestrellas, después de todo, y emergerán para unirse a las otras estrellas en el centro a medida que expulsan el gas y el polvo que las oscurecen de nuestra vista.
De hecho, el espectrógrafo de infrarrojo cercano de Webb ha observado una de esas estrellas que ha comenzado a emerger de detrás de su polvoriento velo. La NASA dice que la actividad de la estrella no se habría revelado sin los espectros de alta resolución de Webb en longitudes de onda infrarrojas. Los astrónomos también utilizaron el instrumento de infrarrojo medio de Webb (MIRI) para ver la nebulosa en longitudes de onda infrarrojas más largas y capturaron una imagen bastante diferente de la capturada por NIRCam. Esta vez, las estrellas jóvenes en el centro de la nebulosa se desvanecen en el fondo, mientras que el gas y el polvo más fríos que las rodean brillan y toman el centro de atención, como se puede ver a continuación.
Equipo de producción de NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO
Como explica la NASA, la Nebulosa de la Tarántula es de especial interés para los científicos que estudian la formación estelar, porque tiene una composición química similar a las regiones de formación estelar durante el «mediodía cósmico» del universo. Ese es el período en el tiempo cuando el universo tenía solo un par de miles de millones de años y cuando la formación de estrellas estaba en su apogeo. En nuestra propia galaxia, no hay regiones que produzcan nuevas estrellas a un ritmo similarmente frenético. Además, las regiones de formación de estrellas en la Vía Láctea tienen una composición diferente. Al enfocar el Telescopio Webb en la Nebulosa de la Tarántula, los científicos ahora tienen imágenes para comparar con observaciones profundas de galaxias muy distantes del mediodía cósmico real, lo que podría ayudarlos a comprender mejor los primeros años del universo.
Todos los productos recomendados por Engadget son seleccionados por nuestro equipo editorial, independiente de nuestra empresa matriz. Algunas de nuestras historias incluyen enlaces de afiliados. Si compra algo a través de uno de estos enlaces, podemos ganar una comisión de afiliado. Todos los precios son correctos en el momento de la publicación.