Los astrónomos de la Agencia Espacial Europea (ESA) utilizaron el Telescopio Espacial James Webb para capturar una imagen de una galaxia espiral que se asemeja a nuestro hogar, la Vía Láctea. El sistema estelar, LEDA 2046648, se encuentra a mil millones de años luz del nuestro en la constelación de Hércules; contiene miles de galaxias, trillones de estrellas e innumerables planetas.
La ESA publicó la imagen el 31 de enero (destacada esta semana por Los tiempos de Nueva York). La agencia espacial lo describió como una mera imagen de calibración para “verificar las capacidades del telescopio mientras estaba preparado para operaciones científicas”. Los astrónomos de la ESA lo tomaron el 22 de mayo de 2022 con la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del telescopio Webb.
Esa cámara ultrapotente puede detectar longitudes de onda infrarrojas más largas producidas por la luz desde tan lejos. El corrimiento al rojo describe el estiramiento de la longitud de onda de la luz a medida que se aleja de nosotros, aumentando hasta que parece más roja de lo esperado. Ocurre debido a la expansión del universo: los sistemas distantes como LEDA 2046648 se alejan cada vez más de la Tierra.
La mayoría de las manchas visibles que rodean LEDA 2046648 también son galaxias, aunque se pueden distinguir varias estrellas por sus patrones de picos de difracción. Algunos objetos de la imagen podrían tener una antigüedad de hasta 300 millones de años después del Big Bang. Por supuesto, una imagen de cualquier cosa a mil millones de años luz de distancia significa que estamos viendo la luz de la galaxia de hace mil millones de años. Por lo tanto, los astrónomos están ansiosos por estudiar las galaxias tempranas como esta (e incluso las más antiguas) para ayudar a aclarar los tipos de estrellas que se condensaron a partir del Big Bang y cómo los agujeros negros supermasivos terminaron en los centros de la mayoría de las galaxias.
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