La poderosa nueva de la NASA Telescopio espacial James Webb continúa observando más de cerca y con más detalle los rincones del universo, y hasta ahora algunos de los resultados son simplemente extraños. Como la enana marrón donde la atmósfera parece estar llena de nubes de arena caliente.
Una enana marrón es un objeto con una masa entre un planeta gigante como Júpiter y una estrella muy pequeña. Este en particular se llama VHS 1256b, está a 72 años luz de distancia y es casi 20 veces más masivo que Júpiter. La mayoría de las enanas marrones tienen características tanto de estrellas como de planetas: emiten algo de calor y luz como una estrella, pero se enfrían y, a menudo, forman atmósferas más parecidas a las de un planeta.
Si te imaginas un mundo en el que una tormenta de polvo planetaria levanta nubes en todo el planeta llenas de granos finos de la playa o el desierto, en realidad es más extraño que eso. Las nubes de arena tostada son probablemente el producto de que el planeta está lo suficientemente caliente como para vaporizar algunos de los minerales que forman las rocas, y esos materiales de silicato luego se arremolinan alrededor de la atmósfera.
Un nuevo estudio que detalla los hallazgos del VHS 1256b es parte del Programa Webb Early Science Release, que tiene como objetivo hacer que los datos de las observaciones del telescopio estén disponibles públicamente lo más rápido posible. El equipo de investigación, dirigido por la astrónoma Brittany Miles de UC Santa Cruz y UC Irvine junto con un grupo de colaboradores globales, envió el trabajo para su publicación a las revistas de la Sociedad Astronómica Estadounidense, pero aún no ha sido revisado por pares, por lo que puede valer la pena tomar los hallazgos con un grano de arena por ahora. Aún así, la investigación es intrigante porque esta es la primera vez que los astrónomos observan directamente una atmósfera como esta.
En la Tierra, las nubes normalmente se forman a partir del sol que calienta el agua que luego se evapora, y el vapor de agua resultante asciende a la atmósfera donde se fusiona en nubes antes de volver a caer a la superficie como precipitación. Los científicos han teorizado durante mucho tiempo que, en las condiciones adecuadas, podría tener lugar un proceso similar con silicatos en lugar de agua líquida.
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Telescopio espacial James Webb: Explicación de las primeras imágenes
10:54
Sin embargo, el cielo en VHS 1256b no es todo arena en tus ojos. El equipo de investigación también informó haber detectado agua, metano, monóxido de carbono, dióxido de carbono, sodio y potasio.
El documento concluye con un guiño al propio telescopio Webb y su potencial para ayudarnos a comprender mejor las enanas marrones y otros objetos más misteriosos del universo.
«Este observatorio será un pionero, impulsando nuestra comprensión de la física atmosférica en los compañeros planetarios, las enanas marrones y los exoplanetas en los años venideros».