Esta es la imagen que muchos han estado esperando. El Telescopio James-Webb reveló su primera toma de los icónicos Pilares de la Creación el miércoles 19 de octubre, enormes estructuras de gas y polvo repletas de estrellas en formación. El parpadeo de miles de estrellas ilumina toda la imagen, sobre la que se alzan estas gigantescas columnas marrones y naranjas en la inmensidad del cosmos.
Zonas de rojo intenso, al final de varios de los pilares, evocan lava. Se trata de’«eyecciones de estrellas aún en desarrollo», solo unos cientos de miles de años, dijo la NASA en un comunicado. Estas «Las estrellas jóvenes lanzan periódicamente chorros supersónicos que chocan con nubes de material, como estos gruesos pilares».
Los Pilares de la Creación se encuentran a 6.500 años luz de la Tierra en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Específicamente, se encuentran en la Nebulosa del Águila. Se hicieron famosos gracias al Telescopio Espacial Hubble, que tomó una primera instantánea de ellos en 1995, y se revisó en 2014. Pero gracias a sus capacidades infrarrojas, el Telescopio James-Webb, lanzado al espacio a menos de un año, puede atravesar la opacidad. de los pilares, revelando muchas estrellas nuevas en formación.
Una nueva y valiosa ayuda para los investigadores
«Por demanda popular, tuvimos que tomar los Pilares de la Creación» con James-Webb, Klaus Pontoppidan, gerente del programa científico en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, que opera el telescopio desde Baltimore, tuiteó el miércoles. La astrofísica de la NASA Amber Straughn también exclamó: “¡El Universo es magnífico! »
Esta imagen, que cubre un área de alrededor de ocho años luz, fue tomada por el instrumento NIRCam, que opera en el infrarrojo cercano, una longitud de onda invisible para el ojo humano. Los colores de la imagen han sido así «traducido» en luz visible. Según la NASA, esta nueva imagen «ayudará a los investigadores a revisar sus modelos de formación de estrellas, identificando un recuento mucho más preciso de estrellas recién formadas, así como la cantidad de gas y polvo en esta región».
James-Webb, cuyas primeras imágenes en color se dieron a conocer en julio, está realizando sus observaciones a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Uno de los propósitos principales de este telescopio de $10 mil millones es estudiar el ciclo de vida de las estrellas. Otra línea principal de investigación es el estudio de exoplanetas, es decir, planetas fuera del sistema solar.