El Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha capturado una nueva imagen de Urano, que ofrece una vista poco común de los anillos de hielo alrededor del séptimo planeta desde el Sol.
La foto, publicada(Se abre en una nueva ventana) hoy por la Agencia Espacial Europea (ESA), ofrece una de las imágenes más claras de los anillos de Urano hasta el momento. “Urano tiene 13 anillos conocidos y 11 de ellos son visibles en esta imagen”, la ESA tuiteó(Se abre en una nueva ventana). «Algunos de estos anillos son tan brillantes con Webb que cuando están juntos, parecen fusionarse en un anillo más grande».
El JWST capturó la imagen con sus sensores infrarrojos, que pueden atraer luz adicional desde los confines del espacio. “En longitudes de onda infrarrojas, y con la mayor sensibilidad de Webb, vemos más detalles, mostrando cuán dinámica es realmente la atmósfera de Urano”, dice la ESA.
Anteriormente, los anillos más débiles del planeta solo fueron fotografiados por el Observatorio Keck en tierra.(Se abre en una nueva ventana) en Hawái, y por la Voyager 2(Se abre en una nueva ventana) nave espacial, que voló cerca de Urano en 1986. En ese momento, la Voyager tomó fotos del planeta, mostrando que era una esfera uniforme.(Se abre en una nueva ventana) de azul cian debido a su atmósfera cargada de metano.
(Crédito: ESA)
JWST, por otro lado, pudo observar algunas de las diferencias en la atmósfera de Urano. “En el lado derecho del planeta hay un área de brillo en el polo que mira hacia el Sol, conocida como casquete polar. Este casquete polar es exclusivo de Urano: parece aparecer cuando el polo entra directamente en la luz solar en el verano y desaparece en el otoño”, dice la ESA.
El telescopio espacial también “reveló un aspecto sorprendente del casquete polar: un brillo sutil mejorado en el centro del casquete”, que otros telescopios nunca han podido detectar. Mientras tanto, la imagen también muestra dos nubes brillantes, una en el borde del casquete polar y la otra en el borde del planeta. La ESA dice que es probable que ambos estén relacionados con la actividad de la tormenta.
(Crédito: ESA)
Al tomar la observación, JWST capturó a Urano junto con seis de las lunas en órbita del planeta. En total, el planeta tiene 27 lunas conocidas, pero la mayoría son demasiado pequeñas y débiles para ser observadas.
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“Esta fue solo una imagen de exposición corta (12 minutos) de Urano con solo dos filtros”, agrega la ESA. “Es solo la punta del iceberg de lo que Webb puede hacer al observar este misterioso planeta. Ahora se están realizando estudios adicionales de Urano, y se planean más en el primer año de operaciones científicas de Webb”.
Fuera de Urano, el telescopio espacial también ha tomado imágenes de varios otros planetas, incluidos Júpiter, Neptuno y Marte, junto con un exoplaneta que reside a 350 años luz de distancia.
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