Obsesionado con la seguridad nacional y el control de las grandes empresas, Xi Jinping ha sumido a su país en una crisis económica. Ahora hay señales de una corrección del rumbo. ¿Pero qué tan creíble es esto?
Sin fotomontaje: Xi Jinping en la celebración del centenario del Partido Comunista en Beijing.
La propaganda estatal china está pregonando actualmente una tesis audaz al mundo. Desde hace días, el sitio web de la agencia de noticias Xinhua publica un retrato del secretario general del Partido Comunista con el sorprendente titular “Xi Jinping, el reformador”. En el texto extenso, el todopoderoso jefe de Estado de China es elogiado como un político económico pragmático.
El artículo marca un alejamiento de la retórica ideológica habitual. «En los últimos diez años se han implementado más de 2.000 medidas de reforma», afirma. Las políticas de Xi han eliminado la pobreza extrema, han combatido la corrupción, han apoyado a las empresas y han estimulado la innovación. Ha logrado atraer inversión extranjera. Al ampliar las universidades y los institutos de investigación, Xi ha promovido la capacidad de innovación técnica de China.
Sin embargo, lo que es particularmente digno de mención es que, por primera vez en años, el jefe de Estado se sitúa en la tradición de Deng Xiaoping, el arquitecto de la política de apertura de China que gobernó hasta 1992: «Los observadores opinan que ésta es la La única razón por la que se puede continuar con la economía socialista de mercado introducida por Deng Xiaoping es que el propio Xi Jinping es el timonel de las reformas en la nueva era. Xi ha puesto en marcha el motor que impulsa a China».
Romper con el espíritu reformista de Deng
Después de décadas de mala gestión y terror maoístas, Deng inició un cambio radical: por primera vez en la historia, el gobernante abrió al capitalismo el estado agrícola de economía planificada, desesperadamente pobre. En una época en la que los trabajadores todavía recibían cupones de alimentos y vivían en viviendas proporcionadas por el gobierno, experimentó con zonas económicas especiales y proclamó públicamente: «Enriquecerse es glorioso». Permitió el establecimiento de empresas privadas y bolsas de valores y abrió el país a los inversores extranjeros. Al mismo tiempo, Deng rechazó los cultos a la personalidad y limitó el mandato de los líderes del partido chino a diez años.
Las fuerzas del mercado que desató el reformador sentaron las bases para el ascenso económico más impresionante del siglo XX. Pero Xi rompió precisamente con este espíritu de reforma. Hizo que se eliminaran los límites de mandato de la constitución. Los logros de Deng fueron cada vez más escondidos bajo la alfombra. Entonces, ¿por qué lo están sacando de las bolas de naftalina de la historia?
Los nuevos tonos apenas unos días después de la Asamblea Popular Nacional en Beijing son un intento de limitar el daño. Porque cada vez está más claro hasta qué punto Xi ha llevado a China a un callejón sin salida con sus políticas anteriores. El hombre de 70 años se ha vuelto cada vez más obstinado en su enfoque en la seguridad nacional, pero esto ha disuadido a los inversores y a las empresas privadas.
Ya no se pueden ignorar las señales de alarma de una economía en crisis: en 2023, la inversión extranjera directa cayó a su nivel más bajo en tres décadas, cayendo más del 80 por ciento en comparación con 2022 solamente. Los precios inmobiliarios llevan ocho meses consecutivos cayendo. Y el mercado de valores ha quemado 8 billones de dólares desde 2021.
Esto se debe en gran medida a la política económica de Xi, que ignora los principios fundamentales del libre mercado. Los bloqueos despiadados de la estrategia Covid-cero fueron sólo uno de varios errores graves. La sobrerregulación de la industria tecnológica fue al menos igual de catastrófica y destruyó activos por valor de más de un billón de dólares. Las nuevas leyes de seguridad de datos y antiespionaje pueden haber convertido actividades comerciales ordinarias, como la investigación de mercado, en violaciones de la seguridad nacional, inquietando así a las empresas occidentales en particular.
Por encima de todo, Xi sofocó la libre empresa mediante sus acciones despiadadas contra jefes de empresas como Jack Ma, el fundador del minorista en línea Alibaba, quien se atrevió a criticar a Xi y luego desapareció durante meses.
Otro factor que contribuyó a la crisis económica fue que Xi desarrolló industrias prometedoras, como las energías renovables y la electromovilidad, pero se apegó a una política industrial agresiva y competitiva. Esto inevitablemente desencadenó medidas proteccionistas por parte de los socios comerciales.
Cuando los medios estatales ahora retratan a Xi como un reformador, el cálculo es obvio: la dirección del partido quiere apaciguar al mundo empresarial internacional. Esto también lo respalda el hecho de que el retrato sólo se publicó en inglés. ¿Pero realmente quiere la dirección del partido un cambio de rumbo duradero?
Actualmente hay señales de apertura en Beijing. En el Congreso Popular que finalizó a principios de semana, el informe de trabajo del gobierno se centró por primera vez desde la pandemia del coronavirus en el desarrollo económico en lugar de la seguridad nacional. “El tono relativamente prudente es una buena noticia para las empresas extranjeras”, comenta la casa de análisis Trivium China.
Además, se ha relajado la censura. A principios de marzo, la revista económica “Caixin” publicó una notable entrevista con el economista y coeditor del “Financial Times” Martin Wolf. «Nadie puede detener la recuperación del crecimiento de China, excepto la propia China», decía el titular. Las críticas palabras de Wolf disipan la propaganda de los últimos años que acusaba a Estados Unidos y sus aliados de querer impedir el ascenso económico de China.
Sin embargo, estos signos también pueden entenderse de otra manera. «La doctrina de Xi Jinping no cambiará fundamentalmente. Probablemente haya cierto margen de maniobra que permita realizar ajustes, pero no creo que sean posibles cambios políticos fundamentales», afirma Olivia Cheung, de la renombrada Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres. Junto al historiador Steve Tsang ha presentado “El pensamiento político de Xi Jinping”, una obra clásica sobre la ideología y el pensamiento del jefe de Estado.
Ambos expertos pintan el cuadro de un leninista dogmático con una misión histórica. «Xi quiere lograr la supremacía de China en el mundo y llevarla a su verdadera grandeza», dice Tsang. “Esto va mucho más allá de lo que el fundador del país, Mao Zedong, imaginó en sus sueños más locos”.
Miedo por la seguridad
Sin embargo, Cheung admite: «Xi es un líder fuerte con mucho poder, pero también teme mucho por la seguridad política del Partido Comunista y por su propia seguridad». Si su poder personal se ve amenazado, el jefe de Estado salta por encima de su sombra ideológica.
Al parecer, este fue el caso de la política de Covid cero. A finales de 2022, Xi elogió las estrictas restricciones como prueba de la superioridad del sistema chino. Apenas unas semanas más tarde, cuando las protestas se intensificaron en muchas ciudades, abandonó todas las medidas de la noche a la mañana.
Pero incluso si se volviera a la apertura económica, quedaría la pregunta de si el mensaje marcaría la diferencia. Varios empresarios chinos se han trasladado a Singapur y Japón, y las empresas occidentales han trasladado parte de su producción al Sudeste Asiático. La confianza que ha sido destruida no puede restaurarse simplemente con solo presionar un botón.
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