Para Christian Prudhomme, director del Tour de Francia, el ciclismo vasco es inseparable de la marea naranja de aficionados del Euskaltel-Euskadi, que se amontonan al borde de las carreteras pirenaicas para animar a sus campeones. El conjunto local, hoy en Pro team -el equivalente a la segunda división-, no fue invitado a esta Grande Boucle 2023 (del 1ejem al 23 de julio). Pero el jueves 29 de mayo, en Bilbao (España), cuando los 176 corredores inscritos en esta edición se inclinaron ante el tradicional desfile que precedía a la gran salida, un fervor similar al descrito por el patrón de la prueba también se respiraba en todos.
Al caer la tarde, a los pies del Museo Guggenheim, joya arquitectónica del estadounidense Frank Gehry dedicada al arte moderno y contemporáneo, pañuelos amarillos con la efigie del Tour de Francia, elikurriña (la bandera vasca) y gorros naranjas con el logo de Euskaltel fueron numerosos. Contrastaban con los cielos grises de la capital de Vizcaya, una de las tres provincias del País Vasco español. Frente a ellos fueron apareciendo, uno a uno, los veintidós equipos implicados, la mayoría de ellos también luciendo boina para la ocasión, otro símbolo local, muy útil cuando la lluvia invitaba a la fiesta.
No alcanza para colmar el buen humor del público, más ruidoso a medida que transcurren las regionales, como Pello Bilbao y Mikel Landa, del Bahrain-Victorious, o incluso Ion Izagirre, integrante del equipo Cofidis. O cuando el esloveno Tadej Pogacar, doble ganador de la carrera (2020, 2021), lanzó un “¡Gora País Vasco! » («¡Viva el País Vasco!») a la multitud.
¿Podemos realmente sorprendernos? En la parte superior de la página de inicio del sitio.El Correo, el diario de referencia del País Vasco, ya llevaba varios días mostrando una cuenta atrás que indicaba el tiempo que faltaba para el gran comienzo. Más de dos años antes, cuando Amaury Sport Organisation (ASO), gestora del Tour, confirmó que la caravana se instalaría en la región en 2023, el título ya esperaba con ansias albergar el tercer evento deportivo a escala planetaria, después de los Juegos Olímpicos [d’été] y la copa del mundo [masculine] Fútbol «. “Bilbao atraerá los focos mundiales con un evento cuyas imágenes se emitirán en 190 países, con una audiencia potencial de 3.500 millones de espectadores. »
Inestabilidad política
El diario recogía principalmente el trabajo a largo plazo, realizado entre bambalinas por el Ayuntamiento, la Diputación Foral de Bizkaia y el Gobierno del País Vasco para convencer a la Grande Boucle de volver a una comarca por la que ya había pasado tres veces: en 1949 en San Sebastián, en 1977 con una llegada y una salida en Vitoria, y finalmente en 1992. Ese año, San Sebastián fue la ciudad anfitriona de la gran salida y, como guinda, un nativo del país, el navarro Miguel Indurain se impuso en el prólogo antes de terminar de amarilla en los Campos Elíseos.
Dado que… no hay Grand Tour. Porque, durante esta edición de 1992, se habían producido dos explosiones el día antes de la salida en un aparcamiento público del centro de la ciudad, cerca del hotel de la dirección del evento. Símbolo de una región sobre la que se cernía la sombra de ETA, la organización independentista Euskadi ta Askatasuna (“País Vasco y libertad”), ahora disuelta.
Creado en 1959, ya había dificultado en varias ocasiones el buen desarrollo de la Vuelta. En 1968, una bomba explotó justo antes de la llegada del pelotón durante una etapa entre Vitoria y Pamplona, sin causar ningún muerto. Diez años después, se colocaron troncos de árboles y tablones tachonados en el recorrido del 19mi etapa, entre Amurrio y San Sebastián, para impedir el paso de los coches siguientes.
Sin embargo, el ciclismo había regresado al País Vasco en 1997 para los campeonatos del mundo que, de nuevo, no habían escapado a la inestabilidad política de la región: un coche bomba había herido a tres guardias civiles. Recién en 2011 la región volverá al mapa de la Vuelta a España, otro evento gestionado por ASO. Qué esperanza de que el granero de la Grande Boucle se asiente allí de nuevo. Después de treinta y un años de ausencia, ya está hecho.