A principios de este mes, un tren de Norfolk Southern que transportaba productos químicos peligrosos descarrilado en Palestina Oriental, Ohio. Los alrededores podría estar contaminado durante años por sustancias químicas tóxicas liberadas intencionalmente de vagones de tren dañados por la compañía ferroviaria. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) ha publicado un informe preliminar con hallazgos de que la tripulación podría haber ignorado las señales de advertencia de un posible desastre al adherirse a la política de la empresa.
El informe de la NTSB detalló el incidente momento por momento que condujo al descarrilamiento. La agencia se enfocó particularmente en el tren de 1.76 millas de largo en cuestión, el Tren 32N, que pasó tres detectores de defectos en las vías o detectores de cojinetes calientes (HBD) durante su viaje altamente destructivo. Los detectores miden la temperatura de los cojinetes de los ejes de cada vagón de tren que pasa. El informe preliminar dice:
El tren 32N pasó tres sistemas HBD en su viaje antes del descarrilamiento. En MP (poste de milla) 79.9, el rumbo sospechoso del automóvil número 23 tenía una temperatura registrada de 38 °F por encima de la temperatura ambiente. Cuando el tren 32N pasó el siguiente HBD, en MP 69.01, la temperatura registrada del cojinete fue de 103 °F por encima de la temperatura ambiente. El tercer HBD, en MP 49.81, registró la temperatura del cojinete sospechoso a 253 °F por encima de la temperatura ambiente.
El equipo de Norfolk Southern detuvo el tren después de pasar el tercer detector de rodamientos calientes. Este fue el momento en que la tripulación observó el incendio y notificó al despachador de un posible descarrilamiento. Sin embargo, la lectura de 103 grados por encima de la temperatura ambiente en el segundo HBD podría indicar un problema potencial. Según la NTSB, la política establecida de Norfolk Southern es no detener e inspeccionar un tren a menos que la temperatura HBD informada sea superior a 170 grados. La compañía considera que cualquier lectura por encima de los 200 grados es una emergencia crítica.
La investigación del descarrilamiento de Palestina Oriental de la NTSB aún está en curso. La agencia se centrará en el uso de detectores de defectos en las vías y sus prácticas de inspección de vagones de Norfolk Southern. Mientras que el gobernador de Ohio dice que no ve ningún problema en el este de Palestina, la NTSB investigará el descarrilamiento a fondo.