El Tribunal Supremo se pronunciará más tarde sobre la legalidad del Protocolo de Irlanda del Norte del Brexit.
La legalidad de los polémicos acuerdos comerciales ha sido cuestionada por un colectivo de unionistas y partidarios del Brexit.
Los argumentos fueron considerados por el tribunal supremo del Reino Unido en una audiencia de dos días el año pasado después de que el Tribunal de Apelación confirmara un fallo del Tribunal Superior de Belfast que desestimaba la impugnación legal.
El protocolo, que es un aspecto clave del Acuerdo de Retirada del Brexit, fue diseñado conjuntamente por Londres y Bruselas para mantener la libre circulación de la frontera terrestre de Irlanda tras la salida del Reino Unido de la UE.
Al entrar en vigor en 2021, los arreglos trasladaron los controles aduaneros y regulatorios al Mar de Irlanda y crearon una nueva burocracia sobre el movimiento de mercancías entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte, y el comercio en la región permaneció sujeto a ciertas reglas del Mercado Único de la UE.
Los apelantes argumentan que la legislación aprobada en Westminster para dar efecto al Acuerdo de Retiro entra en conflicto con las Actas de Unión de 1800 que formaron el Reino Unido, en particular el Artículo 6 de ese estatuto que garantiza el comercio sin restricciones dentro del Reino Unido.
El desafío legal también sostiene que el protocolo socava la legislación del proceso de paz que sustenta el acuerdo de poder compartido de Irlanda del Norte en Stormont: la Ley de Irlanda del Norte de 1998.
La Ley de Irlanda del Norte, que dio efecto al histórico acuerdo de paz del Viernes Santo, garantiza que el estatus constitucional de la región solo puede modificarse con el consentimiento de sus ciudadanos mediante referéndum.
También incluye disposiciones comunitarias cruzadas (Sección 42) que garantizan que las decisiones controvertidas en Stormont solo se puedan tomar si cuentan con el apoyo de una cierta proporción de MLA tanto nacionalistas como unionistas.
El Acuerdo de Retiro prevé una futura votación de la Asamblea sobre la continuación del protocolo, sin embargo, el gobierno del Reino Unido ha modificado las reglas de Stormont para que la votación pueda aprobarse por mayoría directa, en lugar de tener que cumplir con los umbrales de consentimiento de la comunidad cruzada.
En 2021, el juez del Tribunal Superior de Belfast, el juez Colton, desestimó un recurso de revisión judicial contra la legalidad del protocolo por todos los motivos.
Su sentencia fue confirmada por el Tribunal de Apelación el año pasado.
Si bien el Tribunal de Apelación encontró que el protocolo entra en conflicto con las Actas de la Unión con respecto al comercio sin restricciones, los jueces dictaminaron que el estatuto de 1800 había sido modificado legalmente por el Parlamento.
El tribunal también desestimó el argumento de que los acuerdos comerciales posteriores al Brexit han cambiado el estatus constitucional de Irlanda del Norte.
Además, dictaminó que el Gobierno tenía la autoridad para no aplicar las disposiciones de votación entre comunidades en la Asamblea de Stormont cuando se trataba de la votación sobre el futuro del protocolo.
Posteriormente, el Tribunal de Apelación autorizó la remisión del caso al Tribunal Supremo.
El caso involucra dos desafíos conjuntos: uno asumido por políticos unionistas y partidarios del Brexit, incluido el líder de la Voz Unionista Tradicional (TUV) Jim Allister, el ex eurodiputado del Partido Brexit Ben Habib y la baronesa Kate Hoey y el otro montado por un pastor leal de Belfast, Clifford Peeples.