Los televidentes estadounidenses pasaron la mayor parte de la década de 1960 conociendo y amando a los residentes de Mayberry, Carolina del Norte, en «The Andy Griffith Show». Al hacerlo, habían visto a Ron Howard, como Opie Taylor, pasar de ser un niño precoz de seis años a un adolescente de 14 años. Para muchos, era considerado un cargamento precioso.
Howard todavía era un adolescente cuando interpretó a un joven marino en el episodio 17 de «M*A*S*H» titulado «A veces escuchas la bala». Resulta que es demasiado joven. Después de extirpar el apéndice del soldado, Hawkeye descubre que solo tiene 15 años. El niño le dice a Hawkeye que fingió su edad para poder luchar en la guerra y, con suerte, impresionar a su exnovia. Aunque Hawkeye considera que esta es una pésima razón para alistarse, no parece que vaya a denunciar al joven ante sus superiores.
Hawkeye cambia de opinión cuando su viejo amigo Tommy Gillis (James T. Callahan), un periodista que escribe un libro sobre el combate en primera línea, ingresa de urgencia en el quirófano con una grave herida de bala. Después de morir durante una cirugía, Hawkeye devastado, con la esperanza de salvar la vida del marine equivocado, descubre la identidad del niño. Se va a casa y no está muy contento por ello.
Muchos consideran que «A veces escuchas la bala» es el primer episodio de «M*A*S*H» que mezcla exitosamente risas con los horrores de la guerra. Curiosamente, si el episodio hubiera salido al aire como se escribió originalmente, Howard no habría aparecido en absoluto.