Una de las muchas complicaciones de una Copa del Mundo de invierno, aunque muy abajo en la lista, es la muerte del amistoso previo al torneo. Normalmente, los equipos se reúnen durante un par de semanas después de la temporada nacional y luego obtienen dos o tres impulsos antes de que comience el torneo para establecer una buena relación, probar nuevas formaciones y jugadores, y realmente parecerse a un equipo. Estaba bien leer demasiado en esos juegos, porque en realidad estabas viendo a los equipos nacionales unirse.
Con la Copa del Mundo en Qatar siendo jodida a puñetazos en la mitad del calendario, no entendemos eso. Estos dos amistosos para todos los equipos este fin de semana es todo. Y luego hay siete semanas, y el torneo comienza básicamente desde cero. Este tipo de amistosos, lanzados directamente en la temporada del club, son difíciles de juzgar. Los jugadores solo tienen un par de prácticas juntos, todavía tienen el peso físico y mental de lo que sea que esté pasando con sus clubes, y todavía tienen muchos partidos importantes por venir inmediatamente después. No sería una sorpresa si algunos jugadores ven esto como un breve descanso de las asfixiantes demandas del calendario hasta Qatar.
Entonces, es difícil calcular cuánto sacar del encerado trasero del USMNT a manos de Japón. Definitivamente no es bueno. Y hay preguntas concretas que hacer. Pero EE. UU. también tenía algunos jugadores que claramente no estaban tan interesados (aunque eso ha sido un problema en los juegos que también importaron), y al menos te gustaría pensar que cuando esté Gales del otro lado del campo venga 21 de noviembre que los yanquis estarán en plena atención.
Tal vez la pregunta más importante que surgió de la campaña de cerveza del viernes es que EE. UU. estaba tan indefenso frente a una prensa dedicada y organizada. Tanto Walker Zimmerman como Aaron Long parecían haber tenido ostras en mal estado cuando intentaban pasar el balón, y los mediocampistas a los que también estaban pasando no parecían más cómodos tomando toques bajo una fuerte presión. EE. UU. extrañó desesperadamente a Yunus Musah, quien se ha convertido quizás en su jugador más importante, quien prospera bajo presión y puede salir de los problemas con su toque inmaculado y su regate.
Musah también es el vínculo con Weston McKennie, quien sigue siendo un misterio para los EE. UU. McKennie estaba demasiado lejos de sus compañeros en el mediocampo contra Japón, y cuando consiguió el balón, se convirtió en una máquina expendedora de pérdidas de balón. Lo cual no es una sorpresa, porque McKennie no es realmente tan bueno con el balón en sus pies en cualquier lugar que no sea el área de penal contraria. Cuando Musah está en el mediocampo, vincula a Tyler Adams, el centrocampista más profundo, con McKennie, el extremo afilado del triángulo del mediocampo. Luca de la Torre, cuando está en forma, puede hacer una impresión razonable de Musah, pero apenas juega en el Celta de Vigo estos días.
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Sin Musah, McKennie es una especie de extraña anomalía. Según FBRef.com, McKennie se ubica en el percentil 14 de pases entre los mediocampistas. Su porcentaje de finalización de pase está en el 28. Pases progresivos que está en el 16. ¿Presiones? 34 Tachas? 27 Lo que hace McKennie a un nivel de clase mundial para un centrocampista es anotar y tomar toques en el área de penalti de ataque. ¡Y estas son cosas importantes! Su valor en las jugadas a balón parado, una salida invaluable en un torneo corto como la Copa del Mundo, donde el desarrollo de la comprensión y la química para crear fluidez en el ataque es raro, no puede ser exagerado. Es solo que en realidad no hace nada más. Es básicamente la versión futbolística de un chucker… simplemente uno muy, muy bueno.
Pero primero tienes que llegar a las áreas de ataque. Y McKennie realmente no ayuda a un equipo a hacer eso. Cuando se enfrenta a un equipo que presiona alto, el toque de McKennie es demasiado flojo e inconsistente, su ojo para un pase o su habilidad para completarlo es bastante difícil, y tampoco se puede contar con él para trabajar tan duro para recuperar el balón. Puede dejar al USMNT muy superado en número en el mediocampo. Esta es la razón por la que la Juventus generalmente ha jugado con McKennie como parte de un mediocampo de cuatro, y lo ha puesto lo más cerca posible de los delanteros. Déjalo que haga lo que sabe hacer bien y que ni siquiera se preocupe por las otras cosas.
Eso no funcionará para los EE. UU., que están comprometidos con un 4-3-3. Afortunadamente para ellos, es posible que no vean muchos equipos presionando en Qatar. Gales no presiona. Bajo Carlos Quieroz, Irán no puede cruzar la línea media. Un equipo que tiene la mayor parte del balón y está tratando de derribar una defensa atrincherada es el mejor momento para tener a McKennie, quien aparece en el área en lugares donde la defensa no puede encontrarlo y se relaciona bien con los delanteros.
Lo que verán contra Inglaterra… bueno quien sabe? Es probable que todavía intenten actuar como el favorito y el gran malo del grupo contra los EE. UU., pero nunca se sabe cuándo Gareth Southgate se va a convertir en tortuga. Aún así, McKennie intenta tomar toques alrededor de la línea media mientras Declan Rice o Jude Bellingham lo acosan … “urpy” sería la palabra.
Veremos si Gregg Berhalter tiene las piedras para salir del mediocampo Adams-Musah-McKennie que siempre ha sido la primera opción cuando todos están sanos. Pero saber lo que sus jugadores pueden y no pueden hacer y lo que encaja y lo que no es la clave para un torneo. Sabemos lo que McKennie puede y no puede hacer. Actúa acorde.