Un concierto de Beyoncé, la coronación del rey Carlos y el Gran Premio de Fórmula Uno de Gran Bretaña tienen una cosa en común: miles de personas en los eventos, que tuvieron lugar a principios de este año, tuvieron sus rostros escaneados por una tecnología de reconocimiento facial operada por la policía. .
Con el respaldo del gobierno conservador, se está pidiendo a las fuerzas policiales de Inglaterra y Gales que amplíen rápidamente el uso de esta tecnología altamente controvertida, que a nivel mundial ha provocado arrestos falsos, identificaciones erróneas y vidas descarriladas. Se ha pedido a la policía que duplique el uso de búsquedas faciales en bases de datos para principios del próximo año (se podrían abrir 45 millones de fotografías de pasaporte para búsquedas) y la policía está trabajando cada vez más con las tiendas para tratar de identificar a los ladrones. Al mismo tiempo, más fuerzas policiales regionales están probando sistemas en tiempo real en lugares públicos.
La rápida expansión del reconocimiento facial se produce en un momento en que la confianza en los niveles policiales se encuentra en mínimos históricos, tras una serie de escándalos de alto perfil. Grupos de libertades civiles, expertos y algunos legisladores han pedido que se prohíba el uso de la tecnología de reconocimiento facial, particularmente en lugares públicos, diciendo que infringe la privacidad y los derechos humanos de las personas y que no es una forma «proporcionada» de encontrar a personas sospechosas de cometer crimenes.
«En el mundo democrático, somos un caso atípico en este momento», dice Madeleine Stone, alta funcionaria de defensa de Big Brother Watch, un grupo centrado en la privacidad que ha pedido una prohibición y una «detención inmediata» del reconocimiento facial en vivo, una propuesta respaldada por 65 legisladores del Reino Unido. La UE, de la que el Reino Unido abandonó en 2016, puede prohibir el uso en tiempo real de sistemas de reconocimiento facial, y uno de sus tribunales más altos ha calificado la tecnología de “altamente intrusiva”. Varios estados de Estados Unidos han prohibido a la policía utilizar esta tecnología.
Los policías de Inglaterra y Gales pueden buscar delincuentes potenciales utilizando dos tipos principales de reconocimiento facial. En primer lugar, están los sistemas de reconocimiento facial en vivo (LFR): normalmente incluyen cámaras montadas en furgonetas policiales que escanean los rostros de las personas cuando pasan y las comparan con una «lista de vigilancia» de personas buscadas. La tecnología LFR se implementa para algunos eventos importantes y la policía la anuncia con anticipación. En segundo lugar, está el reconocimiento facial retrospectivo (RFR), donde las imágenes de CCTV, teléfonos inteligentes y cámaras de timbre se pueden introducir en un sistema que intenta identificar a la persona basándose en millones de fotografías existentes. El uso policial de ambos sistemas está aumentando.
Dos fuerzas policiales de Inglaterra y Gales (la Policía Metropolitana de Londres y la Policía de Gales del Sur) han adoptado la LFR y utilizan esta tecnología durante varios años. (La policía de Escocia, donde la vigilancia se supervisa localmente, no utiliza sistemas en vivo, pero, según se informa, está aumentando el uso de RFR). En lo que va de año, la Policía Metropolitana y la Policía de Gales del Sur han utilizado LFR en 22 ocasiones distintas, según las estadísticas publicadas en sus sitios web.