Vapear, para los adolescentes, se ha convertido en «una vía hacia la adicción a la nicotina, en lugar de salir de ella», ha advertido un experto.
La advertencia surge después de que un nuevo estudio sugiriera que un número significativo de adolescentes que intentan vapear nunca he fumado.
Investigadores del Instituto de Investigación Sin Tabaco de Irlanda dijeron que la proporción de jóvenes de 16 y 17 años que habían probado los cigarrillos electrónicos aumentó del 23% en 2014 al 39% en 2019.
El 39 % de los adolescentes que dijeron haber probado los cigarrillos electrónicos se compara con el 32 % que había probado el cigarrillo.
Y el 68 % de los que habían probado los cigarrillos electrónicos dijeron que nunca habían probado a fumar.
Las principales razones que dieron los adolescentes para probar los cigarrillos electrónicos fueron la curiosidad (66 %) y porque sus amigos estaban vapeando (29 %), según cifras de miles de adolescentes.
Sólo el 3% dijo que era para dejar de fumar.
Mientras tanto, los investigadores dijeron que los jóvenes cuyos padres son fumadores tienen un 55 % más de probabilidades de probar los cigarrillos electrónicos.
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La nueva investigación, presentada en el Congreso Internacional de la Sociedad Respiratoria Europea en Barcelona, España, también encontró que estos jóvenes tenían un 51 % más de probabilidades de haber intentado fumar.
El profesor Luke Clancy, director general del Instituto, dijo: «Hemos encontrado un uso creciente de cigarrillos electrónicos en adolescentes irlandeses y ese es un patrón que está surgiendo en otras partes del mundo.
«Existe la percepción de que vapear es una mejor alternativa que fumar, pero nuestra investigación muestra que esto no se aplica a los adolescentes que, por lo general, no han probado los cigarrillos antes de los cigarrillos electrónicos.
«Esto indica que, para los adolescentes, vapear es una ruta hacia la adicción a la nicotina, en lugar de salir de ella».
‘Preocupante’
El investigador principal, el Dr. Joan Hanafin, agregó: «Podemos ver que la cantidad de adolescentes que usan cigarrillos electrónicos está cambiando rápidamente, por lo que debemos seguir monitoreando la situación en Irlanda y en todo el mundo».
«También planeamos estudiar las redes sociales para comprender cómo influye esto en el comportamiento de vapeo de niñas y niños».
Al comentar sobre el estudio, el profesor Jonathan Grigg, presidente del Comité de Control del Tabaco de la Sociedad Respiratoria Europea, dijo: «Estos hallazgos son preocupantes, no solo para los adolescentes en Irlanda, sino para las familias de todo el mundo».
A principios de este año, un informe separado de Action on Smoking and Health (ASH) concluyó que la proporción de niños que vapean está aumentando, y muchos están influenciados por sitios de redes sociales como TikTok.
Si bien es ilegal vender vaporizadores a menores de 18 años, la proporción de niños de 11 a 17 años que actualmente fuman cigarrillos electrónicos aumentó del 4 % en 2020 al 7 % en 2022.