Un vehículo SpaceX Crew Dragon actualmente acoplado a la Estación Espacial Internacional (ISS) podría usarse para transportar miembros adicionales de la tripulación de regreso a la Tierra en caso de una emergencia, anunció la NASA.
Siguiendo un fuga de refrigerante En una nave espacial rusa Soyuz acoplada a la ISS en diciembre, las agencias espaciales internacionales, incluidas la NASA y Roscosmos, trabajaron juntas para idear un plan para transportar de manera segura a los miembros de la tripulación a casa. El plan que establecieron fue utilizar una soyuz de reemplazo nave que se lanzará en febrero.
Sin embargo, los observadores estaban preocupados por lo que sucedería en caso de una emergencia que requiriera la evacuación de la ISS entre ahora y la llegada de la Soyuz de reemplazo. Por lo general, los miembros de la tripulación evacuarían en los vehículos en los que habían viajado a la estación, pero con la fuga de Soyuz, no es seguro si el vehículo sería seguro para un viaje de regreso.
La nave espacial Soyuz con fugas plantea dudas sobre cómo evacuar a la tripulación de la ISS en caso de emergencia
El problema es que, sin su refrigerante, la Soyuz podría sobrecalentarse mientras viaja de regreso a través de la atmósfera de la Tierra. Es por eso que el plan es que la Soyuz que se filtró regrese a la Tierra sin tripulación y que los miembros de la tripulación que tenían programado viajar en ella usen la Soyuz de reemplazo en su lugar.
Pero en el caso de una evacuación de emergencia, el plan es que el astronauta de la NASA Frank Rubio viaje en el Crew Dragon de SpaceX junto con el cuatro miembros de Crew-5 y que los cosmonautas rusos Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin viajaran en la Soyuz que experimentó la fuga.
“Lo que queríamos hacer era reducir la carga de calor en la Soyuz, por lo que al quitar a Rubio de la Soyuz se quita un tercio de la carga de calor humana”, explicó Joel Montalbano, gerente del programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA, en un comunicado. conferencia de prensa el miércoles. Hizo hincapié en que esto sólo sería necesario en una situación de emergencia.
En cuanto al astronauta de la NASA que viajó a la estación espacial en Soyuz, la NASA trabajó con SpaceX para verificar si el vehículo Crew Dragon existente sería seguro para transportar a cinco miembros de la tripulación en lugar de cuatro, incluida la verificación del flujo de aire, el suministro de oxígeno y si aterrizar. estaría a salvo.
El problema es que, sin su refrigerante, la Soyuz podría sobrecalentarse mientras viaja de regreso a través de la atmósfera terrestre.
“Descubrimos que esta área de carga podría tener el tamaño adecuado para colocar un forro de asiento y un miembro de la tripulación en esta área”, dijo Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial del Centro Espacial Johnson de la NASA. “De hecho, podríamos acomodar a dos miembros más de la tripulación en esta área de paletas de carga si fuera necesario”.
Actualmente, el diseño de Crew Dragon tiene una plataforma superior con cuatro asientos y una plataforma inferior con tres paletas de carga. Pero si es necesario, cuatro miembros de la tripulación pueden sentarse en la cubierta superior y uno o más de los espacios en la cubierta inferior podrían convertirse de espacio para carga en un área de asientos para la tripulación.
“En los primeros días de diseñar el interior de Crew Dragon, en realidad diseñamos el interior para acomodar hasta siete personas, y luego se ajustó para convertir tres de esos asientos en espacios que podrían usarse como almacenamiento de carga”, dijo Sarah. Walker, director, gestión de la misión Dragon en SpaceX.
SpaceX analizó los números y descubrió que sería seguro que el vehículo llevara a un miembro adicional de la tripulación. “Dragon tiene mucho margen, incluso con el miembro adicional de la tripulación, con respecto al soporte vital a bordo”, dijo Walker.
En cuanto a si podría haber futuras fugas en los vehículos adjuntos a la ISS, sigue existiendo la amenaza de los meteoritos, que pueden viajar a velocidades muy altas y podrían golpear y dañar las naves que están ancladas allí. Se cree que eso es lo que causó el daño al radiador de la Soyuz. Pero la NASA dice que SpaceX Crew Dragon está equipado para manejar tales impactos.
«Dragon tiene mucho margen, incluso con el miembro adicional de la tripulación, con respecto al soporte vital a bordo».
“Hemos diseñado ese vehículo para que tenga una cierta cantidad de protección para el medio ambiente, alrededor de sistemas críticos como los tanques de combustible y otras áreas”, dijo Stich. “Entramos en el diseño sabiendo que esta era una de nuestras áreas de mayor riesgo”.
Para garantizar que los vehículos sean seguros para viajar, los Crew Dragons acoplados a la ISS se inspeccionan durante revisiones semanales e investigaciones mensuales más exhaustivas. El brazo robótico de la estación también se usa para tomar fotos y videos de las embarcaciones antes de desacoplarlas.
Si bien es poco probable que se necesite este plan de emergencia, los funcionarios enfatizaron que querían estar preparados para cualquier escenario que pudiera ocurrir mientras esperan que la Soyuz de reemplazo llegue a la estación espacial. “Siempre planeamos lo mejor, y a veces lo peor”, dijo Kathryn Lueders, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales.