La vicepresidenta de EE. UU., Kamala Harris, culmina su viaje de cuatro días a Asia con una parada en la Zona Desmilitarizada fuertemente fortificada que divide la península de Corea mientras trata de demostrar el compromiso de EE. UU. con la seguridad de sus aliados asiáticos.
La visita del jueves se produce inmediatamente después de los últimos lanzamientos de misiles de Corea del Norte y en medio de temores de que pueda realizar una prueba nuclear. Visitar la DMZ se ha convertido en una especie de ritual para los líderes estadounidenses que esperan mostrar su determinación de mantenerse firmes contra la agresión.
Corea del Norte disparó dos misiles balísticos de corto alcance el miércoles, mientras Harris estaba en Japón y había disparado uno antes de salir de Washington el domingo. Los lanzamientos contribuyen a un nivel récord de pruebas de misiles este año.
Harris viajaba a Seúl después de tres días en Tokio, donde denunció el “programa de armas ilícitas” de Corea del Norte durante un discurso sobre un destructor estadounidense en una base naval. Ella estaba en Tokio para asistir al funeral de estado del ex primer ministro japonés Shinzo Abe.
En Washington, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que las últimas pruebas de misiles no disuadirían a Harris de la DMZ y que quería demostrar el «compromiso sólido como una roca» de Estados Unidos con la seguridad regional.
“Como saben, Corea del Norte tiene un historial de hacer este tipo de pruebas”, dijo Jean-Pierre, calificándolo de “no inusual”.
Antes de detenerse en la DMZ, Harris se reuniría con el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, quien asumió el cargo en mayo. A pesar de la estrecha alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur, la relación ha estado marcada por la tensión recientemente.
Una nueva ley firmada por el presidente Joe Biden impide que los autos eléctricos construidos fuera de América del Norte sean elegibles para los subsidios del gobierno de EE. UU., lo que socava la competitividad de los fabricantes de automóviles como Hyundai, con sede en Seúl.
Los surcoreanos han reaccionado con una sensación de traición, y Harris reconoció la disputa en una conversación con el primer ministro del país, Han Duck-soo, el martes en Tokio.
“Se comprometieron a seguir consultando mientras se implementa la ley”, dijo la Casa Blanca sobre la reunión.
Podría haber más tensión por cuestiones de género durante la visita de Harris a Corea del Sur. Harris, la primera mujer en ocupar el cargo de vicepresidenta de EE. UU., planeó realizar una mesa redonda con mujeres líderes sobre temas de equidad de género. Yoon ha enfrentado críticas por la falta de representación femenina en su gobierno.
Sin embargo, como sucedió en Japón, es probable que los problemas de seguridad regional dominen el último día del viaje de Harris.
Una prueba nuclear de Corea del Norte podría tener lugar después de que China celebre su convención del Partido Comunista el 16 de octubre, pero antes de que Estados Unidos celebre sus elecciones intermedias el 8 de noviembre, según legisladores surcoreanos que asistieron a una sesión informativa a puerta cerrada del Servicio Nacional de Inteligencia.
La agencia de espionaje repitió su evaluación anterior, compartida por la inteligencia estadounidense, de que Corea del Norte había restaurado un túnel subterráneo en su instalación de pruebas nucleares como parte de sus preparativos.
Corea del Norte ha utilizado la guerra de Rusia contra Ucrania para acelerar su desarrollo armamentístico. Ha probado docenas de armas, incluidos sus primeros misiles de largo alcance desde 2017, aprovechando una división en el Consejo de Seguridad de la ONU, donde Moscú y Beijing han bloqueado los intentos de Washington de endurecer las sanciones contra Pyongyang.
Las pruebas de misiles han estado marcadas por repetidas amenazas de conflicto nuclear. El parlamento oficial de Pyongyang también autorizó el uso preventivo de armas nucleares en una amplia gama de escenarios en los que su liderazgo se ve amenazado.
Corea del Sur y Estados Unidos reanudaron este año ejercicios militares combinados a gran escala que habían sido reducidos o suspendidos por el presidente Donald Trump para apoyar su diplomacia nuclear finalmente infructuosa con el líder norcoreano Kim Jong Un.
Altos funcionarios de Estados Unidos y Corea del Sur se reunieron en Washington este mes para discutir cómo mejorar las estrategias de disuasión de los aliados, pero algunos expertos dijeron que la reunión no produjo nada nuevo y expuso la falta de ideas sobre cómo lidiar con la amenaza en evolución del Norte.
Algunos surcoreanos han expresado interés en el redespliegue de las armas nucleares tácticas estadounidenses después de su retirada de Corea del Sur en la década de 1990 e incluso en que el país lleve a cabo su propio programa de armas nucleares.
Yoon, durante una conferencia de prensa en agosto, dijo que su gobierno no tenía planes de buscar su propia disuasión y pidió a Corea del Norte que volviera a la diplomacia nuclear, que implosionó en 2019 por los desacuerdos sobre el intercambio de la liberación de sanciones paralizantes dirigidas por Estados Unidos contra Corea del Norte. y los pasos de inhabilitación del Norte.
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Los periodistas de Associated Press Tong-hyung Kim y Hyung-jin Kim contribuyeron a este despacho.