Un grupo de científicos y sus guías de escalada realizan un lento y peligroso ascenso de un volcán activo helado en la isla subantártica Saunders en el Océano Atlántico Sur. Con visibilidad cercana a cero y vientos de 60 mph, luchan por evitar grietas potencialmente fatales. Son los héroes del especial documental de National Geographic. Explorador: Lago de Fuegoque se estrenará el 26 de octubre. El objetivo: ser la primera expedición a la cima del Monte Michael y confirmar la existencia de un raro lago de lava.
Sí, es exactamente lo que parece. fundido bajo tierra La roca o magma, que normalmente se enfría rápidamente y se solidifica cuando llega a la superficie de la Tierra, permanece líquido a una agradable temperatura de 2.000 grados, liberando gases perpetuamente. Si existe un lago de lava, el Monte Michael sería sólo el octavo de los 1.500 volcanes potencialmente activos que se sabe que contienen el rareza. Y esa cifra no es fija, señala un vulcanólogo británico Dra. Emma Nicholson, jefa del equipo internacional. «Los lagos de lava pueden drenar y desaparecer de repente».
Según Nicholson, los lagos de lava son un importante recurso natural «laboratorio.» Ella explica: “Podemos ver procesos volcánicos sucediendo justo frente a nosotros, en lugar de estar escondidos en las profundidades del subsuelo. Y [we can] observar –con un dron– cómo se comporta el magma y aprender a interpretar señales que pronostican posibles erupciones”.
Este fue el segundo intento de Nicholson de llegar al lago, después de que severas tormentas interrumpieran su esfuerzo de 2020. La aventura de 2022 comenzó con un viaje que le revolvía el estómago (izquierda: la escaladora líder Carla Pérez a bordo del Australis), y las condiciones en la isla azotada por el viento no fueron más indulgentes. El frío atacaba los ordenadores y las baterías, y mantener secos el cuerpo y el equipo era un desafío. Incluso el triunfo de alcanzar el borde del cráter fue complicado.
«Era increíblemente difícil determinar dónde estábamos o adónde ir a continuación, así que tuvimos que acurrucarnos en el lugar, manteniéndonos calientes hasta que los vientos se calmaron», recuerda Nicholson.
Aún así, el equipo logró obtener muestras de nieve y agua glacial (para estudiar cómo las emisiones volcánicas afectan negativamente afectan el medio ambiente), así como los gases volcánicos (para conocer más sobre los lagos de lava y los volcanes en general). «Nuestros esfuerzos pueden conducir a un cambio real en la forma en que monitoreamos y gestionamos el riesgo volcánico», afirma el científico.
Dado que una décima parte de la población mundial vive dentro del alcance de un volcán activo, eso sería ciertamente una buena noticia.
Explorador: Lago de FuegoEstreno del documental, Jueves 26 de octubre, 10/9c, National Geographic