Becky Reavell estaba entre la multitud en Silverstone viendo una carrera de Fórmula Uno con su padre cuando se dio cuenta de que no quería estudiar inglés en la universidad y ser periodista. Lo que realmente quería era estudiar ingeniería para una carrera en el deporte del motor.
Sus maestros de sexto curso la apoyaron, pero el problema eran sus elecciones de nivel A. Ya estaba muy metida en el estudio de la literatura inglesa, los clásicos y la economía, no las matemáticas y la física, las materias que normalmente se requieren para la ingeniería.
Pero ella no se dio por vencida. Con sus calificaciones, A*A*A, encontró un lugar en un curso básico de estudios en ciencias en la Universidad de Leeds, que la llevó a obtener un título de ingeniería de tres años. En agosto, comenzó a trabajar como ingeniera de diseño de materiales compuestos para un equipo de F1.
Los años básicos son un año preparatorio adicional antes del inicio de una licenciatura y generalmente están vinculados a ese curso, como la licenciatura en psicología con un año básico. Los estudiantes postulan de la forma habitual, a través de la Ucas, por el año más los tres o cuatro años de pregrado.
“Antes del sexto grado estaba en una escuela diferente, una escuela solo para niñas, y realmente nunca pensé en la ingeniería”, dice Becky, de 25 años, de Essex, quien fue elegida para unirse a la Junta de Carreras Tempranas de la Sociedad de Ingeniería de Mujeres.
“El año de la fundación realmente ayudó. Fue algo bastante desalentador, ya que no había estudiado matemáticas o ciencias desde los GCSE, pero los profesores me apoyaron mucho e, incluso después de que comencé mi carrera, estaban en contacto en caso de que necesitara ayuda».
Becky recibió una beca de ingeniería automotriz de primera clase en Leeds, luego una distinción por una maestría en ingeniería de deportes de motor en la Universidad de Oxford Brookes.
El sistema de exámenes de inglés requiere que los estudiantes elijan materias a los 13 para los GCSE, luego nuevamente a los 15 o 16 para los A-levels. Ahora, a raíz de la pandemia, es más probable que los estudiantes reconsideren lo que quieren hacer con sus vidas. Otros pueden haber perdido las calificaciones que se merecen debido a la enfermedad familiar y el duelo o la interrupción de las escuelas.
Un año básico, que conduce a un programa de grado de tres o cuatro años, abre opciones para aquellos que cambian de materia o pierden las calificaciones que necesitan, dice Ray Le Tarouilly, asesor del Servicio Nacional de Carreras.
Hay presión para tomar decisiones, lo que podría afectar las oportunidades más adelante en la vida. Un año de fundación da opciones
Andrew Carter, UWE Brístol
“También pueden ser un muy buen puente para estudiantes maduros que han estado fuera de la educación porque los introducen a la vida universitaria. Más universidades los ofrecen en más materias, pero la entrada puede ser competitiva, especialmente en medicina y ciencias biológicas”.
La mayoría de los cursos cuestan lo mismo que un año de una licenciatura (£9,250), aunque algunas universidades, como York y Manchester, ofrecen reducciones de tarifas o becas para el año adicional. Los estudiantes son elegibles para préstamos de matrícula y costos de vida de la misma manera que para títulos universitarios, pero significará una deuda más alta, dice Le Tarouilly.
“Ese es el inconveniente. Sin embargo, los graduados no pagarán más cada mes una vez que comiencen a trabajar porque los pagos se basan en los ingresos, no en el nivel de deuda”, agrega.
Los años de preparación difieren entre las universidades. Algunas los ofrecen solo a los estudiantes de «participación ampliada» de entornos familiares o escolares desfavorecidos; otros ofrecen cursos como ampliación de la participación; y otros como entrada abierta.
Leeds tiene en cuenta los antecedentes para sus años de fundación, a excepción de sus estudios muy populares en el año de la ciencia. La universidad describe ese curso como “un curso de conversión para solicitantes con buenos niveles A (ABB o superior) que desean progresar a una disciplina científica, pero que no han estudiado ciencias o matemáticas en el nivel A”.
La ciencia y la ingeniería también son opciones populares para los años de fundación en UWE Bristol, pero la mayor competencia es para lugares en cursos de salud, como enfermería o arte y diseño.
Andrew Carter, jefe de admisiones de la UWE, dice que algunos estudiantes solicitan directamente un título con un año básico a través de la ronda Ucas normal, pero otros lo hacen porque no han obtenido las calificaciones requeridas para el curso de pregrado que eligieron.
Otro grupo de estudiantes son aquellos que cambian de dirección de carrera. “Hay presión para tomar decisiones a una edad temprana, lo que podría afectar las oportunidades más adelante en la vida. Un año de fundación les abre opciones”, añade.
También hay muchos estudiantes de primer año que se perdieron la educación la primera vez, como Hollie Baker, de Weston-super-Mare, que está estudiando para obtener una licenciatura en ciencias de la computación con un año de fundación en UWE. Hollie, de 24 años, tiene una discapacidad visual y tuvo problemas en la escuela y luego, nuevamente, intenta ponerse al día en una universidad de educación superior.
“Había muy poco apoyo para mí. No pude seguir el ritmo porque no podía leer el material. Si alguien me preguntara sobre la educación, diría que la odiaba. Ahora me encanta. UWE ha cambiado mi visión de la educación. Quiero encontrar formas de usar la tecnología para mejorar las cosas para otros como yo”, dice Hollie, de 23 años, que usa pronombres ellos/ellos.
Fue un curso de prueba en la Universidad de Bristol lo que les dio la confianza para postularse para el año de fundación en la UWE. “Este año te introduce a la vida universitaria de una manera más relajada y solidaria. Si entras en pánico, te dicen: ‘Solo toma un respiro’ y te ayudan a encontrar una solución”.
Hollie dice que se beneficiaron de ser «facilitados en un grado». “Un año básico es una gran oportunidad porque aprendes todo tipo de habilidades generales y específicas de tu título, por lo que cuando ingresas al primer año del título real, no sientes que acabas de ingresar”.