Los críticos están criticando a The New York Times por publicar esta mañana lo que dicen es un perfil demasiado empático de 5.500 palabras de la fundadora de Theranos, Elizabeth Holmes. Pero la escritora Amy Chozick está involucrada. De hecho, su historia puede proporcionar la comprensión más clara hasta el momento de cómo Holmes cautivó tanto a los inversores, socios comerciales y los medios de comunicación estadounidenses, antes de que The Wall Street Journal finalmente descubriera su empresa a fines de 2015.
Encantado de ser una bella dama blanca ejerciendo su encanto en un reportero de NYT.
— Soledad O’Brien (@soledadobrien) 7 de mayo de 2023
bastante increíble escribir un perfil performativomente angustioso de millones de palabras de Elizabeth Holmes sin abordar nunca la certeza de que sus mentiras habrían matado a personas si no la hubieran arrestado, o la misma certeza de que ella misma lo sabía.
— Albert Burneko (@AlbertBurneko) 7 de mayo de 2023
No es algo fácil de lograr. Primero, como cualquier reportero puede decirle, escribir un artículo de perfil que no presente al menos algo de fanfarronería no es fácil, y perfilar a alguien como Holmes tiene que ser más complicado que la mayoría. No habla con los medios desde 2016, y es un personaje muy persuasivo que logró que muchas personas poderosas se plegaran a su voluntad.
Como el ex empleado de Theranos y denunciante Tyler Shultz le dijo a CBS News a principios del año pasado sobre Holmes, “Elizabeth es una persona muy, muy carismática. Cuando ella te habla, te hace sentir que eres la persona más importante en su mundo en ese momento. Casi tiene este campo de distorsión de la realidad a su alrededor en el que la gente simplemente puede ser absorbida”.
Si bien Chozick podría haber escrito una historia más dura, una que las personas que leyeron la historia reflexivamente hubieran preferido, la brillantez de esta pieza es que adopta el enfoque opuesto. Ella deja que Holmes realice su magia, pero ofrece un vistazo detrás de la cortina mientras Holmes lo hace.
Holmes saca mucho de su sombrero. Chozick pasa tiempo no solo con Holmes, su pareja romántica, Billy Evans, y sus dos hijos, sino también con los padres de Holmes y otras personas en la órbita de Holmes. Holmes y Evans llevan a Chozick a la playa con su perro, Teddy. La invitan a unirse a ellos para disfrutar de comida mexicana en su pintoresca casa de alquiler en la costa del Pacífico. Visitan juntos el zoológico de San Diego y, en una reunión separada, comen croissants, bayas y café preparado por Evans. Chozick no necesita mencionar cada una de estas salidas discretamente, pero al hacerlo, nos permitió ser testigos de la sutil campaña de encanto de Holmes como si estuviéramos allí con ella.
Holmes, cuya sentencia de prisión se retrasó recientemente, se vuelve tan confiada en la presencia de Chozick que incluso se imagina inventando otro Theranos. “Todavía sueño con poder contribuir en ese espacio”, le dice Holmes. “Todavía siento el mismo llamado que siempre sentí y sigo pensando que la necesidad está ahí”.
La campaña casi funciona. “Me di cuenta de que esencialmente estaba escribiendo una historia sobre dos personas diferentes”, escribe Chozick. “Estaba Elizabeth, celebrada en los medios de comunicación como una estrella de rock inventora cuya brillantez deslumbró a ilustres hombres ricos y cuyo juicio criminal cautivó al mundo. Luego está ‘Liz’ (como la llaman el Sr. Evans y sus amigos), la madre de dos hijos que, durante el último año, se ha ofrecido como voluntaria para una línea directa de crisis por violación. Quién no puede soportar las películas para adultos y que corrió detrás de mí una tarde con una toalla de papel para limpiar una mezcla de arena y baba de su perro de mi zapato”.
El escritor está tan deslumbrado por «Liz» y la encuentra tan «normal» que sus editores tienen que sacarla de su trance, después de lo cual comienza a ver la imagen con más claridad.
Escribe Chozick: “Ciertamente, Liz me enamoró como una persona auténtica y comprensiva. Es gentil y carismática, de una manera tranquila. Mi editor se rió de mí cuando compartí estas impresiones y me dijo (y cito textualmente): ‘¡Amy Chozick, te dieron la vuelta!’”.
Inicialmente, duda de su editor y dice que está segura de haber llegado a conocer a Holmes de una manera que podría sorprender a los lectores. Pero luego, agrega, “sucedió algo muy extraño. Me abrí paso a través de una lista de amigos, familiares y simpatizantes de la Sra. Holmes, con quienes ella y el Sr. Evans me sugirieron que hablara. Uno de estos amigos dijo que la Sra. Holmes tenía intenciones genuinas en Theranos y que no merecía una larga sentencia de prisión. Luego, esta persona solicitó el anonimato para advertirme que no creyera todo lo que dice la Sra. Holmes”.
En otro momento, Chozick vuelve a ser discreto acerca de ver detrás del artificio y escribe: “Sra. La historia de Holmes sobre cómo llegó aquí, a la casa luminosa y acogedora, a la pareja solidaria y a los dos bebés, se parece mucho a la historia de alguien que finalmente se escapó de una secta y fue desprogramado. Después de que terminó su relación con el Sr. Balwani y Theranos se disolvió, la Sra. Holmes dijo: «Comencé mi vida de nuevo». Pero luego recuerdo que la Sra. Holmes dirigía el culto”.
Cuando termina la historia, Chozick se maravilla deliberadamente de cuánto tiempo más Holmes y Evans quieren pasar con ella, invitándola a unirse a ellos y a sus amigos para otra cena, preguntándole si le gustaría volver para otra cita en el zoológico con su propia familia. “Aprecié su hospitalidad”, escribe, “pero no la entendía del todo. Por lo general, los entrevistados no ven la hora de deshacerse de mí”.
Entonces Chozick se da cuenta de por qué «siguen abriendo más la puerta». Si “estás en su presencia, es imposible no creerle, no dejarse llevar por ella y dejarse llevar por ella”.
La observación recuerda algo más que Shultz dijo sobre su tiempo en Theranos en esa entrevista con CBS News el año pasado. “Incluso cuando trabajaba con el producto todos los días y lo veía fallar una y otra vez”, dijo, “podía ir y tener una conversación de cinco minutos con Elizabeth y sentir que estaba salvando el mundo nuevamente. .”