Hay más malas noticias sobre el conglomerado de juegos Embracer: la compañía ha confirmado que aproximadamente 50 empleados están siendo despedidos del desarrollador de Chorus, Fishlabs, y también está considerando cerrar por completo el estudio TimeSplitters, Free Radical Design.
Fishlabs es mejor conocido por el bien recibido simulador de «caza estelar inteligente» Chorus, pero también ha participado en juegos recientes como Dead Island 2, el reinicio de Saints Row y la versión Xbox de Valheim. Estaba trabajando en un juego no anunciado conocido internamente como Project Black, pero la empresa matriz Plaion, una de las divisiones internas de Embracer, dijo que no pudo encontrar financiación para el proyecto y, por lo tanto, se vio obligada a cancelarlo y recortar empleados. Los empleados restantes de Fishlabs continuarán trabajando en «proyectos de codesarrollo existentes» con otros estudios de Embracer.
«Nos enfrentamos juntos a un momento difícil», afirmó en un comunicado el vicepresidente de Plaion, Lars Janssen. «Cada persona en nuestro estudio Fishlabs ha sido más que un simple miembro del equipo; ha sido una parte vital de nuestro viaje creativo, aportando no solo sus habilidades sino también su pasión y dedicación a cada proyecto. Estamos realmente agradecidos por la «La energía y el corazón que han invertido en nuestros esfuerzos colectivos. Esta dolorosa decisión es un reflejo de los desafíos más amplios en la industria del juego, no de los increíbles talentos o esfuerzos de nuestro equipo».
Por supuesto, es justo decir que este difícil momento no lo afrontamos realmente «juntos»: 50 empleados de repente ya no tienen trabajo, mientras que los líderes de la empresa cuyas decisiones llevaron a la catastrófica situación de Embracer todavía están cómodamente empleados. De hecho, el director ejecutivo de Embracer, Lars Wingefors, y el consejo de administración de la empresa fueron formalmente «liberados de responsabilidad para el ejercicio financiero 2022/2023» durante la asamblea general anual de la empresa en septiembre.
Es tremendamente injusto, pero también, muy lamentablemente, la naturaleza del negocio. Ese punto fue enfatizado la semana pasada por el director de estrategia de Embracer, Phil Rogers, quien dijo que la despiadada reducción de personal de la compañía (aproximadamente el 5% de su fuerza laboral a mediados de noviembre, totalizando alrededor de 900 empleados) es «un proceso agonizante», pero también «cómo ganamos.»
Un día después de que se anunciaran los despidos de Fishlabs, VGC informó que Embracer también está considerando cerrar Free Radical Design por completo. Free Radical se fundó en 1999 y cerró en 2014, pero luego se «reformó» en 2021 para trabajar en un nuevo juego TimeSplitters. Es de suponer que eso ya no está sobre la mesa: las fuentes le dijeron al sitio que un correo electrónico interno decía que Free Radical se enfrenta a un «posible cierre» el 11 de diciembre, y si bien es posible que el estudio permanezca abierto si Embracer puede encontrar un comprador para él, la especificidad y La proximidad de esa fecha hace que parezca improbable. Los empleados no parecen estar esperando para averiguarlo: un gran número de ellos en la página «personas» de Free Radical en LinkedIn ya están indicando que están disponibles para otros trabajos.
2023 ha sido un año extremadamente malo para los trabajadores de la industria de los juegos, que han sido despedidos en cantidades alarmantes por parte de desarrolladores y editores de todos los tamaños. Los empleados de Embracer se han visto especialmente afectados: el colapso de un acuerdo misterioso de 2.000 millones de dólares en mayo ha provocado despidos en estudios como Beamdog, Zen, Cryptic, Dinámica cristalina, y otros, así como el cierre total de Volition y Campfire Cabal. Puede que haya más por venir: el CEO de Embracer dijo durante una presentación reciente que si bien la compañía logró un «rendimiento estable y un flujo de caja mejorado» en su trimestre más reciente, los beneficios financieros de su programa de reestructuración todavía están «principalmente por delante de nosotros».