Mamie Till-Mobley fue una visionaria. Entendió el poder de una imagen y el uso que hizo de ella —específicamente, la imagen del cuerpo mutilado de su hijo linchado— cambió el curso de la historia estadounidense. Su historia y legado son capturados en la nueva película por Clemencia el guionista y director Chinonye Chukwu, Hasta. La película cuenta la historia de las vacaciones de verano de Emmett Till en Mississippi en 1955, donde, después de una interacción con una mujer blanca que dirigía una tienda, fue perseguido y linchado. La película sigue a Emmett (Jalyn Hall) y su preocupada madre en su casa de Chicago, Mamie (Danielle Deadwyler) hasta la escena de su asesinato, que sucede fuera de la pantalla. La perspectiva luego cambia a Mamie y su lucha por la justicia de su hijo, así como su decisión de publicar fotos de su cuerpo en Chorroun movimiento que puso el linchamiento en el centro de atención nacional y se le atribuye haber impulsado el movimiento de Derechos Civiles.
La película de Chukwu examina con delicadeza cómo Mamie comparte su dolor privado por el bien común. Si bien su acción provocó un ajuste de cuentas, Hasta excava aún más la humanidad de una historia que efectivamente se ha convertido en tradición en los Estados Unidos. Es una película sobre una madre en duelo y su experiencia emocional, y la actuación de Deadwyler es desgarradora. Al igual que en la película anterior de Chukwu, hay un primer plano emocionalmente culminante en el rostro de su protagonista durante varios minutos que transmite una gran cantidad de información. Esta configuración llamativa se está convirtiendo en una firma de Chukwu. Y como con ClemenciaChukwu dijo que la escena no estaba planeada para contener solo dicho primer plano, pero que no había otra opción sensata cuando vio la actuación de su actor.
Chukwu trabajó en el guión con Hasta productor Keith Beauchamp, director del documental de 2005 La historia no contada de Emmett Louis Till, quien tiene estrechos vínculos con la familia Till. Whoopi Goldberg produjo e interpreta a Alma Carthan, la madre de Mamie. A principios de esta semana a través de Zoom, Chukwu le contó a Jezabel sobre su enfoque del material, encontrar alegría en el set y abstenerse de la explotación. Una transcripción condensada y editada de esa conversación se encuentra a continuación.
JEZEBEL: Cuando preparaste la película y tu guión, ¿hablaste con alguien del estado de Till? ¿Existe tal patrimonio?
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CHINONYE CHUKWU: No, son miembros de la familia Till. Tuve mucha suerte de entrar en una situación en la que uno de los productores, Keith Beauchamp, era un aprendiz de Mamie y había pasado décadas y décadas de su vida descubriendo los hechos de la historia y reabriendo el caso. Ha tenido relaciones profundas con varios miembros de la familia Till, que fueron asesores en esta película y simpatizantes, y realmente se pusieron a mi disposición como recursos. Visité Mississippi varias veces como parte de mi propio proceso de investigación y me reuní con varios miembros de la familia.
¿Siempre supiste que la película iba a seguir a Mamie tan de cerca como lo hace?
Oh sí. Cuando se me acercó por primera vez para hacer esto, me reuní con los productores y dije: «La única forma en que estaría interesado en hacer esta película y contar la historia es si se cuenta desde el punto de vista de Mamie, y se trata de su viaje en la lucha por la justicia para su hijo, pero también su viaje en evolución y expansión de la conciencia activista”. Sin Mamie Till-Mobley, el mundo no sabría quién era Emmett Till.
¿Cómo equilibraste el objetivo inherente de la película de entretener con la presentación de un material tan pesado?
Soy la historia primero. Sabía que mi luz guía era Mamie. Me acerqué a esto casi como un estudio del personaje de Mamie y su viaje, y lo mantuve tan enfocado en ella. Una vez que decido el arco narrativo, la trayectoria y el punto de vista, soy muy disciplinado para asegurarme de no desviarme de eso. Eso me facilitó mantener el rumbo narrativo y mantener el alcance cinematográfico. Eso informó el lenguaje visual y mi visión de director. En este punto de mi oficio, tengo una comprensión muy clara de qué tipo de opciones necesito para mantener la historia cinematográfica, pero también muy enfocada.
¿Es una cuestión de seguir tu instinto y confiar en ti mismo como artista?
Soy un planificador meticuloso y muy intencional al construir mi visión de director. Soy muy meticuloso en la planificación de tomas con mi director de fotografía y la construcción de motivos visuales y obtener claridad dentro de mí acerca de cuál es el subtexto emocional. Escena por escena: ¿De quién es la escena, qué punto de vista emocional estamos favoreciendo? Paralelos visuales. Paralelos sónicos. Desarrollo eso y lo aclaro mucho de antemano.
Y luego, cuando estoy en el set, estoy tan preparado que me siento cómodo tirando todo por la ventana cuando surgen problemas o se recortan los días, los presupuestos. El testimonio de Mamie, la toma larga, eso no estaba planeado. Tenía otras ocho o nueve configuraciones que pensé que íbamos a hacer. El primer plano fue la primera configuración. Y después de la primera toma, Danielle recibió una ovación de pie por parte del equipo. Yo estaba como, «Maldita sea». Fue increíble. Ajustamos una composición de encuadre con las manos de los abogados, el anillo y las imágenes, para que pudiéramos tener claro el mundo más allá del encuadre. Mi director de fotografía y yo agotamos el tiempo cuando la cámara iba a girar alrededor de Mamie para que pudiera ser paralela a la emotividad de la escena. Se necesitaron seis tomas para que la construcción fuera perfecta. Y la sexta toma es lo que había en la película.
¿Hubo algo que le dijiste específicamente a Jalyn en términos de qué proyectar?
Compartí con él algunas investigaciones y entrevistas de personas que conocían a Emmett. Leyó la autobiografía del Sr. Simeon Wright y escuchó las entrevistas que había hecho Mamie, donde hablaba sobre la personalidad de Emmett. Cuando estás dirigiendo niños, aprendí que lo mantienes simple y breve. No querrás inundarlos con toda esta dirección. Jalyn, naturalmente, tiene el carisma, el encanto, el talento y la inocencia infantil que encarnaba Emmett. Así que también está empoderando a Jalyn para que sea él mismo. Él y Danielle se apoyaron en la química natural que tenían y jugaron con lo que era realmente hermoso de ver.
Los detalles de la interacción de Emmett con Carolyn Bryant han sido debatido—la naturaleza de su silbido, por ejemplo, y si era un silbido de lobo o algo que estaba haciendo para su tartamudeo. ¿Cómo decidiste qué retratar allí?
Se basa en las décadas de investigación que Keith había realizado. Realmente hizo un trabajo fenomenal desempacando lo que sucedió con los testimonios de las personas que estaban allí y hablando con miembros de la familia y también reabriendo los archivos del caso. Pero diré esto: si silbó o no, no importa. No tiene nada que ver con cómo la gente debe recibir o responder a lo que le sucedió.
La película toca la controversia de que Mamie compartió la imagen del cuerpo mutilado de su hijo con el mundo. ¿Cómo abordaste la decisión de mostrar una versión recreada de su cuerpo? ¿Estabas pensando en la explotación y cómo evitarla?
Sabía que mostrar el cuerpo de Emmett era una extensión de la decisión de Mamie de que el mundo viera lo que le pasó a su hijo. Y mi enfoque sobre cómo quería mostrar el cuerpo debía provenir de un lugar de humanización, no de objetivación. Cuando miramos la escena en la que Mamie ve el cuerpo de Emmett por primera vez en la funeraria, no vemos el cuerpo por un tiempo. Simplemente preservamos el momento íntimo y privado que está teniendo Mamie, porque esta escena trata sobre la relación y la reconexión de Mamie con su hijo y su cuerpo. La cámara no es un voyeur. La forma en que se presenta su cuerpo, la forma en que elegí hacer esta película fue desde una perspectiva de cuidados críticos. Era desde una perspectiva humanizadora y no de objetivación o explotación.
Supongo que no mostrar el linchamiento de Emmett es una extensión de este ethos.
Absolutamente. No es narrativamente necesario. No quiero verlo o recrearlo como un ser humano, como una persona negra. Y también es una forma de mostrar mi interés por el público.
¿Qué piensas acerca de que esta película llegue en un momento en que la teoría crítica de la raza está siendo atacada por la derecha, cuyos miembros parecen alérgicos a la elucidación del racismo sistémico y los aspectos de la historia estadounidense?
Especialmente antes de los exámenes parciales, ¿verdad? Estamos en un momento en que los estados están tratando activamente de aprobar leyes para no enseñar la verdad sobre este mundo en el país en el que vivimos. Así que espero que esta película pueda ayudar a desafiar eso y corregirlo y realmente ayudar a empujar a las personas a quiere aprender más, y sobre la historia que realmente está directamente ligada a nuestra realidad presente.
En general, ¿cómo estuvo el estado de ánimo en el plató? Dada la pesadez del material, ¿había lugar para bromas o cualquier otro tipo de frivolidad?
Sí, tenía que haberlo. Me acerqué a hacer la película asegurándome de que veamos, sintamos y entendamos el amor, la alegría, la comunidad junto con el dolor y el trauma inherentes. Eso es parte de la historia, y así es la vida, ¿verdad? A nivel personal, soy muy intencional con mi alegría. Y el elenco, el equipo y yo, honramos la historia que estamos contando y la seriedad de la misma. Pero era tan importante, como seres humanos, que aportáramos la mayor ligereza posible y aligeráramos un poco el estado de ánimo. Había días en que era más solemne y tranquilo y teníamos que honrar y respetar eso. Tuvimos un terapeuta en el set todos los días que fue un recurso para todos nosotros, el elenco y el equipo, antes, durante y después del rodaje. Limité las tomas de ciertas escenas a solo dos, porque no quería que los actores pasaran por eso múltiples, múltiples, múltiples veces. Y los padres de los niños estaban en el set todos los días. Cuando estábamos filmando la escena en la que secuestran a Emmett, Jalyn, después de una o dos tomas, preguntó si podía recibir un abrazo de su madre. Así que paramos todo y él recibe un abrazo de su mamá. Cualquier cosa que alguien necesitara para proteger su bienestar, lo obtuvo porque ante todo somos seres humanos.
¿Encontraste este proyecto desalentador en absoluto?
Quiero decir, definitivamente tenía un poco de ansiedad y miedo de hacerlo bien. Pero siempre quiero tener un poco de miedo al hacer una película. tuve miedo con Clemencia porque cuando decidí hacer esa película, no sabía nada sobre el sistema penitenciario o los alcaides. Nada. Con Hasta, Sentí que tenía, como ser humano, como mujer negra que creció en Estados Unidos, una aguda conciencia del significado cultural e histórico de la historia y el peso que pesa sobre mí para asegurarme de hacerlo bien. Pero cualquier ansiedad o miedo que tuve, me hizo responsable de hacer el mejor trabajo posible con las intenciones más puras.
¿En qué momento se mitigó esa ansiedad o miedo?
Cuando decidí hacer la película. El peso de eso siempre estuvo ahí. Y sigue ahí hasta el día de hoy. Pero no se trata de si tienes o no miedo o ansiedad, se trata de cómo sigues adelante a pesar de ello.
Estás orgulloso de la película. Supongo que te gusta.
Me gusta mi película.
¿Cuándo supiste que era bueno?
Sabía que estábamos haciendo algo especial del set. Sabía que estábamos haciendo algo especial cuando elegimos a Danielle. Todos, elenco, equipo, todos, hicieron un trabajo excelente. Estábamos tan enfocados y claros sobre lo que estábamos haciendo y estuvimos a la altura de las circunstancias tremendamente. Sabía que estábamos haciendo algo especial cuando lo estábamos filmando. Y, ya sabes, soy la persona más dura conmigo misma. Quiero decir, no hay nadie más duro conmigo que yo mismo. Soy un perfeccionista absoluto cuando se trata de mi trabajo. Entonces, para sentirme así, digo: «Está bien, lo tenemos».