Una empresa de eliminación de desechos médicos que opera en Fargo, Dakota del Norte, presentó una demanda mordaz contra el sistema de atención médica Sanford Health. La demanda afirma, entre muchas cosas, que los empleados de Sanford intentaron descargar subrepticiamente un torso humano en descomposición escondido en un contenedor de plástico en las instalaciones, falsificando una firma que aceptaba la entrega en el proceso. La instalación, por ley, no está autorizada para manipular restos humanos.
El incidente del torso se encontraba entre una serie de presuntos actos descarados y «conducta atroz» por parte de los empleados de Sanford. La empresa de eliminación, Monarch Waste Technologies (MWT), acusa a los empleados de Sanford de manejar mal, etiquetar mal y entregar de manera inapropiada los desechos médicos a su instalación de tratamiento repetidamente y con conocimiento de causa en su relación de corta duración. Eso incluye no clasificar los desechos médicos, ocultar bolsas de desechos peligrosos en otros contenedores de desechos no peligrosos y entregar los desechos en contenedores inadecuados que podrían tener fugas.
Las dos empresas habían firmado dos contratos de 10 años en septiembre de 2020, un contrato de arrendamiento de la planta de tratamiento y un contrato de eliminación de residuos. Dos años antes de eso, el incinerador de desechos médicos de Sanford se cerró después de no cumplir con los estándares de emisiones. Supuestamente, también había presentado quejas entre los residentes, quienes acusaron a Sanford de permitir que los desechos médicos, como viales de vidrio con sangre, se esparcieran alrededor de la instalación de incineración, que a veces terminaban en la propiedad de los residentes.
MWT inicialmente ayudó a Sanford a enviar desechos médicos a una instalación de MWT en Nuevo México. Pero luego los dos entraron juntos en una instalación dedicada al tratamiento de desechos en Fargo, para la cual MWT obtuvo un préstamo de $ 6 millones que Sanford debía pagar.
Supuestamente, la situación salió mal desde el principio, y Sanford inmediatamente no siguió las reglas de eliminación de desechos. Y, después de dos años de repetidos problemas, aparentemente las cosas pasaron de ser negligentes a nefastas. A fines de febrero de 2023, MWT afirma que un empleado de Sanford irrumpió en sus instalaciones, arrojó desechos en el piso y tomó fotografías, lo que podría sugerir que MWT no cumplió y rompió su contrato. El empleado de Sanford luego devolvió los desechos a los contenedores adecuados antes de irse. Toda la sesión de fotos escenificada y la posterior limpieza fueron captadas por las cámaras de vigilancia del MWT.
“Simplemente perturbador”
El 3 de marzo apareció el torso. Supuestamente, un empleado de Sanford firmó un manifiesto de desechos que indicaba que MWT había aceptado los desechos, aunque solo los empleados de MWT podían aceptar y firmar las entregas de desechos. El torso oculto fue descubierto por los empleados de MWT cuatro días después cuando los empleados notaron un «olor podrido y pútrido». MWT inmediatamente rechazó los restos y presentó un formulario con el Departamento de Calidad Ambiental de Dakota del Norte informando el incidente. MWT dice que notificó a Sanford, y el torso «simplemente desapareció» sin ninguna notificación a MWT.
Al día siguiente, 8 de marzo, los empleados de Sanford supuestamente irrumpieron en las instalaciones, sin previo aviso ni aprobación, y comenzaron a retirar los desechos que ya estaban bajo la custodia legal de MWT. Esto volvió a suceder el 9 de marzo, pero esta vez los empleados de Sanford también cerraron la línea de agua a la caldera de la instalación de tratamiento, que operaba a 1200° Fahrenheit. El corte del agua corría el riesgo de una explosión mortal y agrietó la caldera, dijo MWT. Los abogados de Sanford supuestamente le dijeron a MWT en un correo electrónico posterior que cerrar el agua era una táctica que era «parte de la negociación».
En abril, Sanford envió a MWT un aviso de terminación junto con las fotos de la escena escenificada en febrero. Las fotos estaban fechadas como si hubieran sido tomadas en marzo.
«En pocas palabras, esta relación ha pasado de ser una solución mutuamente beneficiosa y ambientalmente racional para la eliminación de desechos médicos y una relación comercial potencialmente positiva, a una película para televisión completa con restos humanos en descomposición y fotografías escenificadas», escribió MWT en su demanda judicial.
En una declaración a KFYR en Dakota del Norte, el CEO de MWT enfatizó que la compañía nunca trata con restos humanos. “Es contra los protocolos”, dijo. «Va en contra de cada parte de las regulaciones ya que operamos instalaciones en todo el país. Por lo general, las partes reconocibles del cuerpo tan grandes, como un torso con cosas cortadas, reciben el tratamiento adecuado para un crematorio, no a través de una trituradora. Y especialmente cuando está hecho al amparo de que no lo sabemos. Es simplemente inquietante».
Mientras tanto, un portavoz de Sanford negó haber actuado mal y le dijo al medio: “Esta demanda es el resultado desafortunado de la incapacidad demostrada de Monarch para realizar los servicios de eliminación de desechos que había acordado realizar por contrato. [Sanford] niega las acusaciones hechas por Monarch, pronto presentará sus propios reclamos contra Monarch y, por lo demás, espera defenderse en este caso».