Nuevas restricciones de agua afectarán a los estados de la cuenca del Colorado, el gran río del oeste americano, plagados de una aridez sin precedentes. El martes 16 de agosto, Camille Touton, directora de la Oficina de Reclamación, la agencia federal que administra el agua y las represas, dijo que la sequía que azota la región por vigésimo tercer año está llegando a «un punto de no retorno».
Los dos embalses más grandes del país, el lago Powell y el lago Mead, se encuentran dentro «niveles históricamente bajos», agregó, que requieren medidas excepcionales para garantizar la producción de energía hidroeléctrica. La oficina declaró un «escasez de categoría 2»que obligará a Arizona y Nevada a reducir su consumo a partir de enero de 2023. México también se ve afectado.
El Colorado, de 2.320 kilómetros de longitud, abastece de agua e hidroelectricidad a 40 millones de personas en siete estados ya 29 tribus indígenas. La distribución del caudal anual del río fue definida por el Pacto del Río Colorado de 1922, firmado con México. Este tratado prevé un mecanismo de solidaridad entre los estados de la cuenca alta -los primeros en el recorrido del río (Colorado, Utah, Wyoming, Nuevo México)- y los de la cuenca baja (Arizona, Nevada, California). Los estados del norte deben dejar pasar suficiente agua para que el sur no falte.
En 2019, la sequía obligó a negociar un plan de emergencia adicional para salvar los embalses amenazados de caer por debajo del nivel requerido para la producción hidroeléctrica. Según el acuerdo, se pone en marcha un mecanismo de restricciones tan pronto como el nivel desciende por debajo de los 325 metros sobre el nivel del mar en el lago Mead, a 50 km de Las Vegas. Debería haberse activado en 2021, por primera vez desde la inauguración de la presa Hoover en 1935. Arizona había perdido el 18% de su asignación de agua, Nevada, el 3%. Este verano, el lago Mead solo se llena al 27 % de su capacidad. En enero de 2023, la oficina predice que el nivel caerá por debajo de los 316 metros.
California no afectada en este momento
Aguas arriba, el lago Powell, en la frontera entre Utah y Arizona, también está en su nivel más bajo desde la inauguración de la represa Glen Canyon en 1964, y al 26% de su capacidad. Las autoridades han tomado medidas excepcionales para seguir alimentando las turbinas que generan electricidad para 1,5 millones de hogares. Retuvieron 592 millones de metros cúbicos que deberían haber alimentado a Colorado, reduciendo aún más la entrada al lago Mead.
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