El calor húmedo y la desesperación adormecen los campos de caña de azúcar de la región de Kagi, en el suroeste de Taiwán. Desde el final de la Gran Guerra, en 1918, la producción está ociosa: el azúcar se ha convertido en un producto de lujo y sus consumidores se han vuelto escasos. Los colonos japoneses ya no saben qué hacer con esta isla, anexionada en 1895. La empresa Ensuiko, propietaria de las plantaciones, necesitada de dinero, uno de sus jóvenes líderes sugiere el nombre de un inversor ideal: su propio padre, Barón. Korekiyo Takahashi, Ministro de Finanzas del Emperador Yoshihito. Takahashi acepta invertir 100.000 yenes y convence a un amigo para que pague lo mismo, pero con una condición: dejar la caña de azúcar y preferir la coca. Esta planta andina, que no crece naturalmente en Asia, encontrará aquí un terreno fértil.
De la refinería especialmente construida, pronto emerge una droga, la cocaína, que los japoneses van a comercializar. Y lástima que esta sustancia esté prohibida en las naciones occidentales. Por el contrario, el hecho de asumir el monopolio del mercado negro es un activo invaluable a los ojos del imperio. La compañía Ensuiko, rebautizada como Taiwan Shoyaku, no está sola en este nicho: un puñado de compañías farmacéuticas obtienen una etiqueta del estado taiwanés para comenzar.
Uno de ellos, el laboratorio Sankyo, puede contar con un recluta excepcional, recién llegado de América: Jokichi Takamine. Descubridor de la adrenalina y pionero de las drogas laxantes, este científico se curtió en Parke-Davis, líder en cocaína en Estados Unidos, antes de que la Prohibición congelara el mercado. Porque a raíz de la Ley de impuestos sobre narcóticos estadounidense Harrison de 1914, los tratados internacionales a su vez han dejado fuera de juego a las drogas. Cuotas exiguas, reservadas para uso médico, frenan la producción y el comercio de cocaína. Perú y Bolivia, los proveedores históricos, quedan desatendidos. ¿Quién querría exportar una plaga? El terror a las sobredosis pesa más que las supuestas virtudes de esta legendaria planta. La “coca” hace así de Asia su “nuevo mundo”. Una discreta conquista industrial y comercial, iniciada por Holanda, fuerte en sus colonias orientales, luego por Japón, con ambiciones hegemónicas…
Vuelo sobre un nido de «cocos»
Sin embargo, al comienzo de la guerra, la coca estaba presente en los «botiquines médicos» de los soldados británicos; fue apreciado por aviadores franceses y alemanes, y suministrado a las tropas australianas y neozelandesas en preparación para el asalto a los Dardanelos… Pero su prohibición, en 1916 en Inglaterra y Francia, lo obligó a ocultarse. Pronto encontramos su rastro en los bares ilegales del East End de Londres, donde los soldados abandonan los barrios marginales. En París, es favorecida por las prostitutas de Montmartre. «Otra vez y siempre el coco», título Popular en septiembre de 1918. El artículo habla de un tráfico juzgado en la corte, donde «un español, Pepe Ortiz»a «Desertor belga, Laenens», «una mujer del montículo»dijo «Lina la Rusa», «un farmacéutico de barrio» y » un bailarin «. Escandalizado por los estragos de “la terrible, la deprimente, la fatal cocaína”el reportero describe “ojos vidriosos, andares cansados” consumidores
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