Casi ninguna otra comunidad británica votó con tanta fuerza a favor de abandonar la UE en 2016 como Great Yarmouth, debido a la alta proporción de extranjeros poco cualificados. Sin embargo, las esperanzas del Brexit de lograr menos inmigrantes y salarios más altos aún no se han cumplido.
Equipos de perforación y turistas en la playa de Great Yarmouth: el apoyo al Brexit en 2016 solo fue mayor en cuatro distritos electorales británicos que aquí.
«Me di cuenta de que tenía que cambiar algo», dice Rob Hirst. El granjero de 38 años se encuentra frente a un granero en su granja en la aldea de Ormesby, al norte de la ciudad portuaria de Great Yarmouth, en la costa este de Inglaterra. En 2012 se hizo cargo de la explotación, que se considera una pequeña empresa con unas 324 hectáreas y genera pocos beneficios. Luego llegó el Brexit y Hirst decidió transformar su granja.
La empresa familiar se dedica desde hace tres generaciones a una mezcla de cultivo de hortalizas y ganadería. El abuelo y el padre habían contratado empleados del extranjero para trabajar en el campo. Muchos procedían de la UE, más recientemente búlgaros y rumanos.
Hirst junior, por otro lado, decidió invertir en mecanización y empezar a cultivar hortalizas que requieren menos mano de obra. También construyó una cafetería en un antiguo cuartel residencial donde alguna vez vivieron los trabajadores de campo de Europa del Este del vecino. “Hoy la mayor parte de mis ingresos proceden de la gastronomía y el turismo”, dice Hirst. «En comparación con antes, necesitamos muchos menos empleados».
La migración está aumentando en lugar de disminuir
Menos empleados en la agricultura significa menos inmigrantes. De esta manera, el agricultor Hirst se comportó exactamente como los defensores del Brexit esperaban para toda la economía: si hubiera menos trabajadores baratos disponibles debido al fin de la libre circulación de personas en la UE, las empresas dependerían más de las máquinas y harían su producción. más eficiente. Esto es lo que argumentaron los partidarios del Brexit durante la campaña electoral de 2016.
Sin embargo, el agricultor innovador parece ser la excepción y no la regla. Desde la implementación del Brexit a principios de 2021, la libre circulación de personas con la UE ha pasado a la historia. Sin embargo, la migración ha alcanzado nuevos picos. En lugar de portugueses, rumanos o polacos, los empleadores británicos ahora contratan a nigerianos, filipinos o indios.
Los obstáculos para los trabajadores migrantes poco calificados se han vuelto mayores. Dado que la política migratoria tras el Brexit se basa en un sistema de puntos, que establece un umbral de salario mínimo y tiene como objetivo evitar la inmigración a sectores de bajos salarios. Pero ahora existen innumerables permisos especiales, desde atención médica hasta camioneros y agricultura. La sed de trabajadores de la economía sigue siendo grande y el mercado laboral interno no podrá saciarla ni siquiera después del Brexit.
Imán para inmigrantes poco cualificados
Según las encuestas, los altos niveles de migración desde la UE fueron una de las principales razones del voto Brexit. Para frenar la inmigración, el taxista Jack también votó a favor de abandonar la UE hace siete años, y no estuvo solo: El 71,5 por ciento de los residentes de Great Yarmouth votaron a favor del Brexit. Sólo en cuatro de los cuatrocientos distritos electorales británicos el voto por el Brexit fue aún más poderoso que en la agreste ciudad portuaria de la costa este.
Jack, que sólo quiere dar su nombre, conduce su taxi desde la aldea de Ormesby a lo largo de la orilla del mar hasta el centro. Durante su infancia, a esta localidad costera del Mar del Norte emigraban principalmente escoceses e ingleses del norte, cuenta este hombre de 61 años. Más tarde llegaron griegos y portugueses a Great Yarmouth. Tras la expansión de la UE hacia el este, polacos, bálticos, búlgaros y rumanos.
«Vinieron demasiados», dice Jack. “A veces te sentías como si estuvieras en minoría aquí como inglés”. ¿Ha mejorado la situación desde el Brexit? El taxista lo piensa. No ha cambiado mucho, dice finalmente. No sabe si hoy hay más o menos inmigrantes.
No hay cifras fiables sobre si la población extranjera en Great Yarmouth ha aumentado o disminuido desde que se implementó el Brexit a principios de 2021. La proporción de extranjeros ronda el 10 por ciento. Sin embargo, según las estimaciones, uno de cada cuatro habitantes de los distritos centrales no nació en Gran Bretaña.
Es indiscutible que el antiguo pueblo pesquero de Great Yarmouth se ha transformado en una ciudad multicultural. En las calles comerciales encontrará supermercados polacos y restaurantes asiáticos junto a antiguos pubs ingleses. Algunas calles parecen deterioradas y se encuentran entre los veinte barrios más pobres de Gran Bretaña.
Las plataformas de perforación frente a la costa atestiguan la importancia tradicional del sector petrolero, las turbinas eólicas, las esperanzas futuras en materia de transición energética. El espacioso paseo marítimo recuerda el apogeo del turismo en el siglo XX. Hoy en día, las tiendas de souvenirs y los garitos de juego con bandidos mancos y máquinas de pinball están envejeciendo.
Muchas de las tiendas de souvenirs y garitos de juego del paseo marítimo de Great Yarmouth están mostrando su edad.
El hecho de que Great Yarmouth se haya convertido en un imán para inmigrantes poco cualificados también es consecuencia de su historia turística. Con la llegada de las aerolíneas de bajo coste antes del cambio de milenio, la clase trabajadora británica de repente pudo permitirse viajes combinados a España, Portugal o Grecia.
Los turistas diurnos sustituyeron a los visitantes semanales. Los propietarios de pensiones y alojamientos tipo bed and breakfast buscaban nuevos inquilinos para sus asequibles habitaciones. Encontraron lo que buscaban entre los extranjeros que trabajan por bajos salarios en la agricultura o en las numerosas fábricas de alimentos de la región circundante de East Anglia.
Trabajo a destajo en la fábrica de pollos.
Uno de ellos es el polaco Jan Nowak, de 47 años. Sólo habla inglés entrecortado. Un empleado traduce la conversación en la biblioteca de la ciudad la organización no gubernamental Gyros, que apoya a los migrantes en cuestiones administrativas. Nowak quiere utilizar un seudónimo para el artículo porque teme represalias por parte de los empresarios.
Nowak había servido como soldado profesional en Polonia antes de que una agencia de empleo le encontrara inesperadamente un trabajo en un procesador de aves en 2018. Informa sobre el trabajo de guardia, los largos turnos con un salario de unas 10 libras (unos 11 francos) por hora y la agresividad de los supervisores.
Los pollos y pavos son gaseados, limpiados y destripados antes de salir de las fábricas como productos envasados para los supermercados. El constante colgado y embalaje de los pavos, que pueden pesar hasta 25 kilogramos, es agotador. Recientemente, el médico llamó a Nowak enfermo debido a un dolor de espalda. Ahora depende de la asistencia social para pagar el alquiler de su habitación en una antigua casa de huéspedes.
Para los polacos, nada ha cambiado con la salida de la UE. Como llegó al país antes de que se implementara el Brexit, pudo solicitar un permiso de residencia como ciudadano de la UE. Las condiciones laborales en la fábrica siguen siendo las mismas. Los salarios apenas han aumentado a pesar de la inflación. En las fábricas trabajaban casi exclusivamente extranjeros, sobre todo bálticos, polacos y portugueses. Entre los capataces y supervisores sólo hay británicos.
Los partidarios del Brexit habían asumido que el fin del flujo de mano de obra barata de la UE conduciría a un aumento de los salarios y una mejora de las condiciones laborales. Se espera que esto pueda motivar a más residentes locales a aceptar empleos poco calificados. Estas esperanzas apenas se han cumplido. La inflación ha llevado a salarios más altos. Sin embargo, en comparación con la administración y los sectores mejor pagados del sector privado, el aumento de los salarios en los sectores de salarios bajos se mantuvo por debajo del promedio.
Las razones de esto son controvertidas. El think tank del Reino Unido en una Europa cambiante escribe, Las empresas de industrias de bajos salarios prefirieron emplear menos trabajadores en lugar de aumentar los salarios. La organización Gyros afirma que las agencias todavía traen inmigrantes de la UE al país para las fábricas de pollos para solicitar un asentamiento en su nombre. Aunque esto es inútil, permite un empleo remunerado durante el tiempo de procesamiento.
El hecho de que el gobierno permita constantemente nuevas excepciones a su régimen migratorio también reduce la presión sobre los empleadores para que se adapten. Cuando en otoño de 2022 el país se sorprendió con la noticia de que existía el riesgo de escasez de pavos en Navidad por falta de trabajadores, Londres aprobó rápidamente visas adicionales para procesadores avícolas y empresas agrícolas.
En las zonas centrales desfavorecidas de Great Yarmouth, alrededor de una cuarta parte de los residentes no nacieron en Gran Bretaña.
Solicitantes de asilo en el hotel
¿Valió la pena el Brexit para Great Yarmouth? Daniel Candon da una larga respuesta. El concejal del Partido Conservador en Great Yarmouth subrayó que las predicciones apocalípticas de los opositores al Brexit no se han hecho realidad. Y que la lamentable situación económica es consecuencia de la pandemia y de la guerra en Ucrania.
Daniel Candón, concejal local.
Habla de las oportunidades a largo plazo del Brexit, pero durante la conversación en el ayuntamiento no le resulta fácil mencionar las ventajas a corto plazo para la ciudad. Candon informa sobre las inversiones en una antigua zona industrial que la ciudad recibió del gobierno central como dividendo del Brexit para las regiones periféricas. Además, Gran Bretaña puede volver a legislar de forma autónoma y controlar la migración, incluso si el nivel deseado es controvertido. «Antes del Brexit, la gente tenía la impresión de que habíamos perdido el control de la migración».
De hecho, recuperar el control de las fronteras fue un argumento importante en la votación del Brexit. Pero si bien el gobierno ahora controla la emisión de visas para trabajadores migrantes, no puede encontrar una solución al aumento de la migración irregular a través del Canal de la Mancha. Desde el Brexit, Gran Bretaña ya no tiene base legal para enviar a solicitantes de asilo de regreso a los países de la UE, incluso si ya han sido registrados en el continente.
El Primer Ministro Rishi Sunak se ha fijado el objetivo de para detener la migración en barco. Pero los tribunales han bloqueado un programa para deportar a solicitantes de asilo a Ruanda. Y como siguen llegando muchos más solicitantes de asilo de los esperados, hay falta de capacidad de alojamiento. Es por eso que el Ministerio del Interior tiene que alquilar habitaciones de hotel con poca antelación, lo que cuesta a los contribuyentes £8 millones al día.
Great Yarmouth es el hogar de este Hotel Victoria solicitantes de asilo. El establecimiento de tres estrellas y 45 habitaciones está situado justo detrás del paseo marítimo. La fachada blanca del edificio victoriano se está desmoronando y actualmente se está reparando la pared que da a la calle. Pero el jardín parece atractivo. Esta agradable tarde, dos solicitantes de asilo pasan el tiempo en las tumbonas junto a la pequeña piscina.
El Brexit no ha puesto fin a los debates sobre la migración, admite Candon. Cuando se postuló para su escaño en el consejo local en primavera, los votantes se quejaron del aumento del coste de la vida, dice el político conservador. «Pero lo que más molestó a la gente fue que los solicitantes de asilo se alojaban en hoteles mientras ellos mismos tenían que apretarse el cinturón».