Realizado en 2021 y publicado el jueves 22 de septiembre por la Agencia de Estadística e Investigación de Irlanda del Norte (Nisra), el censo decenal de población de Irlanda del Norte marca un punto de inflexión histórico. Por primera vez en la historia de esta nación del Reino Unido, todavía traumatizada por un conflicto interreligioso (los «Problemas»), que enfrentó a una minoría católica contra una mayoría protestante hasta finales de la década de 1990, los católicos superaron en número a los protestantes.
En 2021, de una población total de 1,9 millones, el 45,7% de los irlandeses del norte se declaró católico, mientras que el 43,5% dijo ser protestante y el 9,3% no tenía religión. En 2011, durante el censo anterior, el 45,1% de la población se decía católica pero aún así el 48,4% se declaraba protestante. Cuando se creó el Estado de Irlanda del Norte en 1921, lo que llevó a la partición de la isla de Irlanda, aproximadamente dos tercios de los irlandeses del norte eran de fe protestante (anglicanos, presbiterianos, etc.).
“Estos datos son extremadamente significativos. En el momento de la partición, Irlanda del Norte se formó a partir de seis condados irlandeses predominantemente protestantes. Fue diseñado como un estado protestante para un pueblo protestante., recuerda Clare Rice, especialista en temas de Irlanda del Norte en la Universidad de Liverpool. En ese momento, los protestantes de la isla estaban preocupados por los movimientos republicanos, esencialmente católicos, que rechazaban la colonización británica de Irlanda. Al ayudar a crear un estado de Irlanda del Norte, querían preservarse de lo que llamaron peyorativamente «la ley de Roma» (el dominio de la religión católica).
Secularización acelerada
“Nadie imaginó en ese momento que la mayoría podría cambiar al lado católico. Estos últimos han constituido durante mucho tiempo una minoría discriminada [pour l’accès au logement ou aux emplois publics] », añade Clare Rice. En las décadas de 1960 y 1970, los católicos toleraban cada vez menos la discriminación y, en un contexto de crecientes movimientos por los derechos civiles y la autodeterminación, comenzaron los “Problemas”. Durarán treinta años. El Acuerdo de Viernes Santo de 1998 puso fin a la misma, pero la paz sigue siendo frágil, habiendo reavivado las tensiones identitarias entre católicos –más bien partidarios de la reunificación de la isla– y protestantes, generalmente “unionistas”, partidarios de permanecer en Reino Unido.
Los datos del censo sobre cuestiones de identidad también son motivo de preocupación para los unionistas: solo el 31,86% de los irlandeses del norte se consideran británicos primero.
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