La semana pasada hice una libra de frijoles pintos en mi Instant Pot. Eran muy buenos frijoles y no tuve que preocuparme de quemarlos o dejarlos desatendidos para cocinar como lo hago cuando los cocino en la estufa. Tampoco tenía que preocuparme de que explotaran como lo hizo con la antigua olla a presión de mi madre cuando era niño. Instant Pot cocina los frijoles muy bien. Cocina bastantes cosas muy bien. Es confiable y asequible, y aunque apesta, realmente se siente como un dispositivo multipropósito.
Y en este momento, Instant Pot, a pesar de hacer un muy buen producto, no está tan bien — hoy, su empresa matriz se acogió al Capítulo 11 de la bancarrota mientras dice que un nuevo acuerdo por $ 132.5 millones en financiamiento de sus prestamistas apoyará a la compañía mientras encuentra un camino a seguir. En enero, el Wall Street Journal informó que Instant Pot había contratado asesores de reestructuraciónuna táctica común para ayudar a sacar a una empresa de una situación económica desesperada, y en marzo, lanzó una historia sobre la búsqueda de la compañía para encontrar otro producto exitoso. Lo cual es justo; podría necesitar uno. Si bien no tenemos los números exactos del declive de Instant Pot, sí sabemos que las ventas en la categoría de dispositivos electrónicos multicocina han bajado un 50 % desde 2020. Dado que Instant Pot constituye la mayor parte de esa categoría, esa es una de las principales razones por las que no le está yendo bien.
También sabemos que en 2021 canceló $ 100 millones en pedidos de minoristas, lo que podría haber creado una escasez bienvenida a corto plazo, pero que probablemente contribuyó a enfriar el apetito por Instant Pots tanto de minoristas como de consumidores.
Instant Pot cocina los frijoles muy bien.
Como sus ventas han disminuido, su necesidad de seguir creciendo no lo ha hecho. Lo que ha llevado a cosas como un purificador de aire de marca Instant y un horno de convección de marca Instant (odio llamarlos freidoras), y tal vez el anuncio de bancarrota de hoy.
Parte de la necesidad de seguir creciendo se debe a que la empresa ha pasado de ser solo los cuatro fundadores en 2009 a tener más de 1900 empleados a tiempo completo, y es necesario hacer la nómina. Un portavoz le dijo a la Wall Street Journal que desde 2020, la empresa ha despedido a casi el 15 por ciento de sus empleados.
La otra razón por la que tiene que seguir creciendo es que Cornell Capital, la firma de capital privado que adquirió el Instant de su fundador en 2019 y lo fusionó con Corelle Brands, que fabrica todos los productos Pyrex y CorningWare en los que probablemente calienta las sobras.
No es la primera empresa a la que le pasa esto. Con demasiada frecuencia, una empresa adyacente a la tecnología se carga con las expectativas del espacio tecnológico. Tienes que tener un crecimiento infinito y estar constantemente encontrando nuevas categorías en las que sumergirte en lugar de simplemente ser extremadamente bueno en algo específico.
Ser extremadamente bueno tiene el beneficio de la alta calidad, pero significa un crecimiento lento, menores ganancias y susceptibilidad a las fluctuaciones en el mercado, como, por ejemplo, que todos de repente trabajen desde casa y tengan menos necesidad de un producto que sea realmente bueno para cocinar. rápido y desatendido.
Perseguir un crecimiento constante, incluso en los buenos tiempos, conlleva sus propios problemas. Por lo general, está cargado con la deuda que asumió para financiar sus nuevos proyectos y termina lanzando todo tipo de proyectos para ver qué se mantiene. Cuando funcione, conozca Gmail, iTunes o Cosas extrañas. Pero si fallas, obtienes cosas como… Google Wave, Google Stadia, Google Plus, iTunes Ping y remakes desiguales como Bebop del vaquero. La diferencia entre los gustos de Apple, Netflix y Google, y esta situación con Instant y Cornell, es que Apple, Netflix y Google ya son compañías enormes que ganan la mayor parte de su dinero en teléfonos, suscripciones y publicidad, respectivamente.
El director ejecutivo actual de Instant Pot, Ben Gadbois, ciertamente comprende la situación en la que se encuentra su empresa. Le dijo al WSJ que Instant Pot era un «fenómeno del producto y, en última instancia, un fenómeno del producto, eventualmente se ralentizan». Es por eso que alentó a la empresa a desarrollar y vender nuevos productos, como un horno holandés eléctrico, una batidora de pie y una cafetera.
Prefiere encontrar un nuevo fenómeno, persiguiendo las ganancias a otras categorías, en lugar de revitalizar el que popularizó su compañía. Y mire, mientras que Instant ha prometido un rediseño para el Instant Pot que Gadbois espera que anime a las personas a reemplazar los viejos, el Instant Pot podría mejorarse más allá de los cosméticos. Tal vez podría no hacer arroz gomoso que me obligue a tener una olla arrocera separada. O podría hacer un elemento calefactor que en realidad dore la carne en lugar de hacer el pequeño y triste chisporroteo de Instant Pot.
Soy fanático del dispositivo y de su potencial. Pero escuchar sobre un horno holandés eléctrico (¿no es solo una CrockPot?) y una batidora de pie planificada que es poco probable que reemplace a mi Kitchen Aid, también me preocupa, y no estoy particularmente sorprendido por el anuncio de bancarrota de hoy. A veces no es necesario crecer a toda costa. Puedes ser muy bueno en una cosa.