Sin embargo, la realidad de las favelas habla bien alto. Impulsado por el aumento del costo de vida y el desempleo, Brasil experimentó un aumento del 40 por ciento en la población que vive en barrios marginales, a 16 millones en los últimos 12 años, según el censo de 2022. Esto se ve agravado por un aumento sin precedentes en el porcentaje de personas que viven en la pobreza extrema en un 48,2 por ciento entre 2020 y 2021, según el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE).
Estos son los tipos de problemas estructurales que no pueden resolverse solo con la tecnología, según David Nemer, profesor y antropólogo de la Universidad de Virginia que ha estudiado la tecnología en las favelas. “El proyecto Favela 3D es innovador porque tiene una visión holística”, dice Nemer. No se trata de «impulsar una agenda de solucionismo tecnológico», sino de construir infraestructura y servicios, y luego colocar la tecnología en la cima.
La parte digital del plan 3D comienza con un acceso a Internet asequible y confiable, del que a menudo carecen las favelas. Los operadores no quieren invertir en infraestructura para conectar líneas fijas y los planes de datos móviles son caros para personas que ganan muy poco.
Gerando Falcões trabajó con la firma de internet de banda ancha VIP Telecom, el integrador de tecnología FiberX y Huawei para conectar la favela en Ferraz de Vasconcelos usando 15 unidades Wi-Fi ubicadas en ubicaciones estratégicas dentro de la comunidad. La señal es distribuida por enrutadores que pueden alcanzar velocidades de hasta 9,6 gigabits por segundo.
La conectividad no es suficiente por sí sola para atraer a las personas a la economía digital. Por ejemplo, las casas de las favelas a menudo carecen de un número o un código postal, y sus ubicaciones pueden ser inseguras o de difícil acceso, lo que significa que la mayoría de las empresas de logística tradicionales desaprueban las entregas en las favelas. Eso significa que los habitantes de las favelas generalmente dependen de amigos o familiares que viven en viviendas convencionales para recibir compras en línea. Según datos de la firma de investigación Instituto Locomotiva, el 70 por ciento de los residentes de las favelas dejan de comprar en línea debido a las barreras para la entrega.
Como solución a este problema estructural, Gerando Falcões se asoció con Google y naPorta para crear direcciones digitales de código abierto, gratuitas e integradas con Google Maps. Para ubicar direcciones usando «códigos más», la tecnología convierte las coordenadas de latitud y longitud del GPS en códigos alfanuméricos, que se colocan frente a cada residencia.
Bajo el proyecto Favela 3D, los pedidos de comercio electrónico se dirigen a un contenedor en la propia favela. Operado por naPorta, el centro coordinado por da Silva, los artículos son entregados por mensajeros locales a los residentes en bicicleta. Las organizaciones interactúan con empresas de comercio electrónico y minoristas para crear campañas destinadas a fomentar el consumo en línea en la favela.
Sin embargo, Nemer sugiere que conectar la favela al comercio electrónico puede no equivaler necesariamente al empoderamiento. «Si estamos recibiendo [favela residents] comprar a empresas bien establecidas y sin compromiso con el territorio, les estamos quitando recursos a sus comunidades. Significa que nos estamos enfocando en el desarrollo social a través del consumismo, lo cual es problemático porque no necesariamente significa progreso o inclusión”, dice.
Otras firmas tecnológicas han venido a la favela Dreams como parte del proyecto Favela 3D. En la zona se ha instalado Coletando, una fintech que realiza pagos digitales a personas a cambio de materiales reciclables. Fleury, una empresa de atención médica, ha establecido un centro de telemedicina.