El presidente Macron está tratando de posicionar a Francia como una alternativa a China y EE. UU. para los países del Pacífico Sur. Y choca con límites claros.
Una niña posa para una foto cuando el presidente Macron llega a Port Vila, la capital de Vanuatu.
“En el Indo-Pacífico, especialmente en Oceanía, hay un nuevo imperialismo y una lógica de poder que amenaza la soberanía de varios estados”, advirtió este jueves en Vanuatu el presidente francés, Emmanuel Macron. Y dirigiéndose a su país de acogida, que tiene alrededor de 300.000 habitantes, añadió: “Los más jóvenes suelen ser los más vulnerables”.
La visita de cinco días de Macron al Pacífico Sur fue histórica. Por primera vez en la historia, un presidente francés visitó un país independiente en el Pacífico Sur (también visitó Papua Nueva Guinea después de Vanuatu). Y esto a pesar de que los diplomáticos franceses nunca se cansan de llamar a Francia un país del Pacífico.
De hecho, Francia tiene cuatro territorios de ultramar en el Pacífico: Nueva Caledonia, Polinesia Francesa, Wallis y Futuna, y Clipperton deshabitado. Al poseer estos archipiélagos, Francia puede declarar amplias Zonas Económicas Exclusivas en el Océano Pacífico y explotar los recursos que contiene. Unos buenos 550.000 ciudadanos franceses viven en los Territorios de Ultramar del Pacífico; las fuerzas armadas francesas tienen estacionados allí 2800 soldados, 7 barcos y 16 aviones y helicópteros.
Desde la capital de Nueva Caledonia, Nouméa, donde Macron permaneció más tiempo en su viaje, hay solo 500 kilómetros hasta Port Vila en Vanuatu. «Eso es significativamente menor que la distancia entre París y Varsovia», dice Antoine Bondaz, del grupo de expertos Fondation pour la Recherche Stratégique (FRS). «El hecho de que un presidente visite ahora a uno de estos vecinos del Pacífico muestra la hipocresía de la diplomacia francesa».
¿Qué sigue para Nueva Caledonia?
En la propia Nueva Caledonia, París se enfrenta a la difícil cuestión de cómo proceder después de tres votaciones en referéndum. En 2018, 2020 y 2021, el pueblo de Nueva Caledonia votó a favor de permanecer en Francia. Los dos primeros resultados estuvieron bastante cerca, la tercera vez el 96 por ciento votó a favor de París y rechazó la independencia.
Pero esta tercera votación fue boicoteada por la población canaca original porque no veía las condiciones adecuadas durante la pandemia de Covid. Así que prácticamente solo votaron los residentes que habían emigrado de Francia continental o descendían de inmigrantes. En cuanto a la cuestión de la independencia, la línea divisoria entre estos dos grupos de población es nítida.
Si París quiere mantener su razón de ser en el Pacífico, debe encontrar la forma de persuadir al pueblo canaco para que se quede con la madre patria. Macron insinuó una posible reforma constitucional. Pero el camino será pedregoso: varios representantes locales no asistieron a una reunión con el presidente. En la aparición más importante de Macron en Numea, casi solo se podían ver rostros blancos en las imágenes de televisión.
Una mejor participación de la población local también significa que las relaciones regionales se adaptan más a las necesidades de Nouméa o Papeete y no se definen únicamente desde París. Debido a que el conocimiento y la comprensión de la región del Pacífico son bastante limitados en la propia Francia, dice Eric Frécon, que trabaja en Singapur para el l’Institut de recherche sur l’Asie du Sud-Est contemporaine francés: «Eso se aplica tanto a los expertos como a los diplomáticos. y funcionarios.»
Macron dio al menos un paso simbólico en esa dirección. Durante su visita a Vanuatu, por ejemplo, estuvo acompañado por representantes electos de los gobiernos locales de Nueva Caledonia y la Polinesia Francesa. Nueva Caledonia ahora tiene sus propios representantes en varios países vecinos, que actúan como embajadores, dice Bondaz.
Francia no es una tercera potencia junto a China y EE.UU.
Cuando Macron habló de un nuevo imperialismo en su discurso en Vanuatu, se refería a China, aunque no nombró al país. Francia está tratando de posicionarse en el Indo-Pacífico como una «puissance d’équilibre», como una tercera fuerza alternativa a las dos grandes potencias China y Estados Unidos, que cortejan abiertamente la región.
Bondaz de FRS dice que el concepto es problemático, no solo porque nunca se ha definido correctamente. En particular, la traducción al inglés «equilibrar el poder» promete mucho más de lo que Francia puede cumplir: «No es realista creer que Francia puede equilibrar el sistema internacional por sí sola».
Militarmente, Francia, como Europa en su conjunto, es una cantidad insignificante en la inmensidad del Indo-Pacífico. París también tiene poco para contrarrestar el poder económico de Beijing. «Francia no puede competir de ninguna manera con China en la región», dice fríamente Frécon.
En opinión de Bondaz, Francia debería emerger como una potencia productiva, ofreciendo opciones adicionales a los pequeños países del Pacífico, como pueden hacerlo Japón, Australia, India, Singapur o la UE. Esto es posible, por ejemplo, en la ayuda al desarrollo. Hasta ahora, esto ha sido bastante limitado: Francia ocupa solo el octavo lugar en la lista de donantes bilaterales en la región. Según el presidente Macron, eso debería cambiar ahora.
Con su política en el Indo-Pacífico, Francia está haciendo más o menos lo que todos los países de la región están tratando de hacer: encontrar su posición en algún lugar entre los dos polos de Estados Unidos y China. Los países quieren conservar el mayor margen de maniobra posible y no permitir que Washington o Pekín los monopolicen.
Sin embargo, los dos expertos franceses Bondaz y Frécon coinciden en que esto no significa que París se mantenga a la misma distancia de Pekín y Washington. «Francia es un aliado de Estados Unidos», dice Bondaz, «pero no quiere ser demasiado conflictivo con China».
Frécon considera injustificada la acusación de que Francia no es un socio fiable para EE.UU. Señala que una fragata francesa pasó por el Estrecho de Taiwán en abril, justo cuando una entrevista de Macron causó indignación. En ese momento, el presidente le dijo a la revista Politico que Francia y Europa no deberían seguir ciegamente a los estadounidenses en la cuestión de Taiwán. Beijing considera el Estrecho de Taiwán como su propio cuerpo de agua y reacciona con enojo cuando los barcos extranjeros lo atraviesan.