El género de terror estaba experimentando un resurgimiento a principios del siglo XXI, gracias en gran parte al éxito de «Scream», sus imitadores y lucrativas secuelas de franquicias antes moribundas como «Bride of Chucky» y «Halloween H20». El regreso a una de las series de terror más exitosas y celebradas en la historia de Hollywood era inevitable, por lo que Warner Bros. reclutó a Paul Schrader, el escritor de «Taxi Driver» y director de la reciente nominada al Oscar «The Affliction» para dirigir una precuela sobre El padre Merrin, interpretado memorablemente por Max von Sydow en la película original, realiza su primer exorcismo.
Coescrita por William Wisher Jr. («Terminator 2») y el célebre novelista Caleb Carr («The Alienist»), y protagonizada por Stellan Skarsgård como el Padre Merrin, la película de Schrader entró y finalmente completó la producción, pero nunca se terminó. El estudio pensó que los primeros cortes de la película no eran lo suficientemente aterradores, por lo que finalmente decidieron descartar la versión de Schrader casi por completo, reclutando al director de «Deep Blue Sea» y «Die Hard 2» Renny Harlin para volver a filmar la mayoría de las imágenes de un guión. reescrito por Harlin y Skip Woods («Swordfish»).
La versión de Harlin, «The Exorcist: The Beginning» estaba llena de sustos y momentos asquerosos, y recaudó $ 78.1 millones decepcionantes de un presupuesto (ahora muy inflado) de más de $ 90 millones. Entonces, nueve meses después de que la versión de Harlin recibiera una paliza crítica, y con la historia del corte alternativo de Schrader ahora bien conocida, se le permitió al director terminar su versión de la película. Pero con poco tiempo y solo $ 35,000 para terminar su película, que aún necesitaba efectos especiales y una partitura, «Dominion: Prequel to the Exorcist» de Schrader también parecía potencialmente condenada. Apenas se estrenó. A los críticos tampoco les gustó mucho la nueva versión.