El gobierno británico está instando a las comunidades a desperdiciar menos dinero. Pero muchos municipios están luchando con problemas financieros estructurales. Y la ciudad en quiebra de Birmingham está elaborando el programa de austeridad más drástico de su historia.
Los habitantes de Birmingham se enfrentan a recortes de prestaciones tras la declaración de quiebra de su ciudad.
Fue un momento doloroso e histórico para Birmingham: mientras cientos de manifestantes protestaban frente al Ayuntamiento, El Parlamento aprobó los recortes presupuestarios más drásticos esta semana en la historia de la segunda ciudad más grande de Gran Bretaña. Después de que Birmingham se declarara en quiebra en septiembre pasado, las autoridades de la ciudad tuvieron que elaborar un paquete de austeridad por valor de 300 millones de libras (338 millones de francos) bajo la presión del gobierno central de Westminster.
Graves errores del gobierno de la ciudad
Los impuestos municipales aumentarán repentinamente en más de 20 puntos porcentuales gracias a un permiso especial de Londres. Y cientos de funcionarios temen por sus puestos de trabajo. El apoyo a las instituciones artísticas y culturales está prácticamente suspendido, al igual que la financiación del transporte de los escolares y el procesamiento de los residentes que arrojan sus residuos ilegalmente. El gobernante Partido Laborista de Birmingham habló de un programa de austeridad «devastador» y pidió disculpas a la población.
De hecho, graves errores del gobierno de la ciudad contribuyeron significativamente al fiasco. Las autoridades habían hecho la vista gorda ante las consecuencias de una demanda por igualdad salarial durante tanto tiempohasta que la ciudad tuvo que compensar a los antiguos empleados con 760 millones de libras (856 millones de francos) de una sola vez.
Y, sin embargo, Birmingham no es un caso aislado. Desde 2018, ocho autoridades locales inglesas han quebrado efectivamente, lo que las ha obligado a recortar los servicios bajo la supervisión del gobierno central. Según uno Encuesta de la Asociación de Gobiernos Locales (LGA) Una de cada diez de las 317 comunidades de Inglaterra corre grave riesgo de ruina financiera este año.
En el Estado británico centralizado, los municipios tienen una autonomía financiera muy limitada. La capacidad de aumentar impuestos es muy limitada, razón por la cual la mayoría de los presupuestos municipales provienen directamente de las arcas del gobierno central. Después de la crisis financiera de 2009, el gobierno conservador de David Cameron implementó recortes de costos en todos los ámbitos. Dada la precaria situación presupuestaria y el estancamiento económico, el actual gobierno de Rishi Sunak tiene pocas ganas de volver a ofrecer un mayor apoyo a los municipios británicos.
El Ministro de Hacienda pide ahorros
El miércoles, el ministro de Hacienda, Jeremy Hunt, presentó el proyecto de ley en el Parlamento. Presupuesto final antes de las elecciones generales de este año.. Utilizó un espacio financiero limitado para recortar los impuestos sobre la nómina en 2 puntos porcentuales, lo que, combinado con un recorte de £900 al año anunciado en otoño, se espera que suponga un alivio para el trabajador británico medio. En el año electoral, este pequeño obsequio se financia, por supuesto, aumentando otros impuestos, como los del tabaco y los vaporizadores, o suprimiendo un estatus fiscal ventajoso para los extranjeros que no tienen su domicilio exclusivo en Gran Bretaña.
Mientras tanto, el gobierno llamó a las comunidades a para reducir gastos innecesarios. Citó la capacitación en diversidad para “despertar” y el empleo de consultores externos como ejemplos de desperdicio de dinero. Shaun Davies, presidente de la Asociación de Gobiernos Locales, destacó a la BBCel debate sobre la capacitación en diversidad distrae la atención de los problemas reales que enfrentan las comunidades que luchan con gastos e ingresos récord.
Stuart Hoddinott es experto en finanzas de gobiernos locales en el grupo de expertos Institute for Government.. Señala que varias comunidades, como Birmingham, han caído en dificultades por su propia culpa. Después de la crisis financiera, Londres permitió a los municipios obtener grandes préstamos de un fondo de préstamos públicos para compensar los recortes presupuestarios del gobierno central.
El consejo local de Posteriormente, Woking, en el condado de Surrey, se embarcó en una aventurera especulación inmobiliaria. alrededor de 2 mil millones de libras en la arena. El Autoridades de Thurrock en el condado de Essex Invirtieron cientos de millones de dólares en sistemas solares sin darse cuenta de que habían caído en la trampa de un impostor.
Costos crecientes de la atención
Pero Hoddinott también habla de problemas estructurales con los que lucha un número cada vez mayor de comunidades sin que sea culpa suya. El crecimiento y el envejecimiento de la población significa que las comunidades tienen que proporcionar cada vez más servicios en el costoso sector de la asistencia social.
Existe la obligación legal según la legislación nacional de cuidar a las personas mayores, discapacitadas o niños en situación de riesgo, razón por la cual los municipios deben proporcionar estos servicios incluso en caso de quiebra. Según Hoddinott, la inflación ha provocado una explosión de los costes en el sector social desde 2022, lo que hace aún más significativa la reducción de los fondos de las arcas del Estado central.
Incluso si algunos europeos continentales ven con regocijo los problemas de Gran Bretaña por el Brexit, la terrible situación financiera de las comunidades no es una consecuencia del Brexit. Más bien, encaja con los años de retraso en la inversión en infraestructura, que es evidente en el estado desolador del suministro de aguas residuales, el sistema de salud y las escuelas. El hecho de que los frutos prometidos por el Brexit -desde financiación adicional para hospitales hasta el crecimiento acelerado gracias a la desregulación y el libre comercio- aún no se hayan materializado contribuye, por supuesto, a las dificultades económicas y financieras del reino.