China ha fortalecido constantemente su posición a lo largo de las rutas marítimas más importantes. Otros estados están alarmados y están tomando contramedidas, especialmente India.
Un avión MiG-29K se ve en el primer portaaviones indígena de India, INS Vikrant, en Mumbai, India, el viernes 10 de marzo de 2023. INS Vikrant, que es el primer portaaviones de construcción casera de India en su búsqueda para igualar a una China agresiva con mucho Se encargó una flota naval más grande en Kochi, el 2 de septiembre de 2022. (AP Photo/Rajanish Kakade)
Alrededor del 90 por ciento del comercio mundial se realiza a través de los mares; más de la mitad de estos se manejan en puertos asiáticos. Esto significa que las rutas marítimas hacia y desde esta región juegan un papel importante. Una de las rutas más transitadas va desde Japón, Corea del Sur y China a través del cada vez más militarizado Mar de China Meridional, a través de Singapur y el cuello de botella del Estrecho de Malaca hacia el Océano Índico. Este es el tercer mar más grande después del Atlántico y el Océano Pacífico.
El Océano Índico actúa como un centro para las rutas comerciales al sur de la costa este de África, al norte del Mar Arábigo y el Golfo Pérsico, y al oeste a través del Mar Rojo y el Canal de Suez a Europa. Esto también pone de manifiesto la posición extraordinariamente importante que ocupa geoestratégicamente el subcontinente indio con respecto a estas rutas marítimas. No es sin razón que el famoso estratega naval estadounidense Alfred Thayer Mahan exageró, pero en esencia afirmó correctamente que quienes controlaban el Océano Índico también controlaban el mundo.
China ha reconocido durante mucho tiempo la importancia estratégica de este mar y ha acelerado su búsqueda, en su mayoría sutil, de bases en puntos neurálgicos. Su primera base naval importante en el extranjero ha estado operativa desde 2022 en la entrada del Mar Rojo en Djibouti, no lejos del campamento estadounidense Lemonnier.
El uso de Gwadar por parte de Beijing en el Pakistán pro-China también fortalece su control sobre el cercano Estrecho de Ormuz, estratégicamente importante, que transporta gran parte del petróleo crudo que China necesita. Finalmente, la República Popular ha obtenido inteligentemente una base temporal en el extremo sur del subcontinente indio con la expansión del enorme puerto de Hambantota en Sri Lanka, desde el cual controla el principal flujo comercial desde Singapur hasta el Mar Rojo. China tiene una flotilla en el Golfo de Adén desde 2008 para proteger sus intereses y mostrar su presencia.
El ojo engañoso de la aguja
El Estrecho de Malaca debe ser una espina en el costado de China, porque, con algunas excepciones, todo el comercio marítimo entre el Lejano Oriente y África, Europa, el Golfo Pérsico e incluso la costa este de EE. UU. pasa por este cuello de botella. China no está directamente presente aquí. Sin embargo, hay algunos indicios de que la República Popular está intentando al menos controlar el acceso mediante la construcción de una enorme base naval en Ream, Camboya.
Si la idea china de construir un canal de 50 kilómetros a través de la parte sur de Tailandia tomara forma, reorganizaría por completo la conexión marítima estratégica. El Canal Kra crearía un enlace directo desde el Mar de China Meridional hasta el Océano Índico, cortando la ruta a través de Singapur y el Estrecho de Malaca en más de 2.100 kilómetros.
Para China, el Estrecho de Malaca es un talón de Aquiles. Porque el 40 por ciento del comercio chino pasa por ellos. El 60 por ciento del requerimiento de crudo de la República Popular también pasa por este cuello de botella. La ruta alternativa a través del estrecho de Sunda en Indonesia tiene un volumen significativamente menor. Las exportaciones occidentales bien conocidas, como el petróleo crudo y los productos de gas del Golfo de México, también se transportan a través del Océano Índico hacia el Lejano Oriente.
El mayor enfoque de China en esta región no deja intacta a la India. La potencia regional, que en muchos aspectos rivaliza con China, está alarmada y no está dispuesta a ceder su influencia en su propia puerta. Esto se expresa claramente, por ejemplo, en las crecientes actividades militares y de construcción de la India en el archipiélago de las islas Andaman y Nicobar, escasamente habitadas, a unos 1200 kilómetros de distancia. Esta barrera insular, de unos 850 kilómetros de ancho, controla la salida del Estrecho de Malaca al Océano Índico, por donde deben pasar todas las conexiones marítimas. Incluso el Canal Kra no cambiaría eso.
India busca más independencia
Desde 2001, India ha aumentado significativamente su presencia con la creación de un comando combinado en Port Blair y la expansión de la base aérea de Car en las Islas Nicobar. La Base Naval Jarawa sirve como base avanzada que controla las rutas marítimas a través de este archipiélago. En este contexto, la construcción de infraestructura que puede ser utilizada con fines militares en la isla de Great Coco, ubicada estratégicamente, que pertenece a Myanmar y está ubicada estratégicamente en Myanmar y probablemente está siendo apoyada por China, está causando una gran preocupación para India.
En contraste con su rival China, India, con su potencial económico más débil, es limitada. Y, sin embargo, en los últimos años se ha emancipado de sus fuertes dependencias soviéticas y luego rusas, porque el estado está luchando por una amplia independencia en este sentido para 2047. Como parte de la construcción de buques de guerra independientes, está particularmente orgulloso del nuevo portaaviones INS «Vikrant», encargado en Cochin en 2022, que ahora complementa al segundo portaaviones de origen soviético.
La versión naval obsoleta del MiG-29K ruso pronto será reemplazada por el Rafale M francés o el F/A-18 Super Hornet. La segunda autoconstrucción planificada de un portaaviones tuvo que ser redimensionada. Esto no solo se debe a las restricciones financieras, sino también a la ponderación dada por el jefe de estado mayor de las fuerzas armadas indias, quien es bastante crítico con las pretensiones de la marina. Con solo el 15 por ciento del presupuesto total de las fuerzas armadas, la armada es sorprendentemente pequeña a pesar de su papel cada vez más importante en el Océano Índico.
El subcontinente indio en forma de cuña ocupa una posición central en la Ruta de la Seda marítima estratégicamente importante a través del Océano Índico. India enfrenta un doble desafío. En el lado oeste a través de Pakistán, que es un amigo cercano de China y se esconde en el «patio trasero» de la Bahía de Bengala, y en el otro a través de las extensiones entre el subcontinente y los estados vecinos de Bangladesh y Myanmar, también amigos de China. En un conflicto futuro sobre Taiwán, el lado del que India se pondrá del lado será crucial no solo para China sino también para el envío gratuito en general. Debido a que un bloqueo del Estrecho de Malaca sería devastador para todos, solo para China estaría en juego el 60 por ciento de su suministro de petróleo crudo.
Interés mundial en el tercer mar más grande
Estados Unidos extendió la responsabilidad del Océano Pacífico al Océano Índico hace apenas cinco años. Ahora llamado Comando Indo-Pacífico, subrayan la importancia y el contexto de la región. El comando con sede en Pearl Harbor, con su área geográfica ampliada de responsabilidad, ahora incluye la Base Naval de Changi en Singapur, así como bases clave en la Isla Diego García, en Bahrein en el Golfo Pérsico, donde se encuentra el cuartel general de la 5ta Flota de EE. UU. se encuentra, y en Camp Lemonnier en Djibouti.
Con la excepción de la instalación francesa en Yibuti, Gran Bretaña y Francia apenas tienen bases presentes, pero buscan bases permanentes e intensifican su presencia naval desde hace varios años. En 2021, Gran Bretaña anunció claramente sus ambiciones renovadas del «Este de Suez» con el despliegue del grupo de batalla de portaaviones HMS «Queen Elizabeth» en el Medio y Lejano Oriente y busca consolidar nuevamente su presencia en el Golfo Pérsico y Singapur.
Con Australia y Japón, otros países están dirigiendo su atención a la región. Como parte de la llamada Quad Alliance, India, EE. UU., Japón y Australia acordaron que, bajo el liderazgo de EE. UU., están preparados para garantizar el libre paso en el Indo-Pacífico y vigilar los esfuerzos de China por fuerza. El acuerdo Aukus firmado en San Diego a mediados de marzo de 2023 entre EE. UU., Gran Bretaña y Australia, que prevé una estrecha cooperación en el futuro en la construcción y uso de submarinos nucleares, subraya la importancia del Océano Índico. Porque la base principal HMAS Stirling, cerca de Perth, se encuentra en la costa oeste de Australia y, por lo tanto, permite el acceso directo al Océano Índico.
Hasta el momento, Rusia no ha logrado hacer realidad el sueño de acceso al agua caliente en esta región por el que se ha estado esforzando desde la época de los zares. Las maniobras conjuntas con buques de guerra chinos e iraníes muestran que Rusia nunca ha renunciado por completo a estas ambiciones.