Microsoft parece estar en una juerga de contratación destinada a reforzar su experiencia en chips ARM. Algunas ofertas de trabajo recientes vistas por Windows Latest (se abre en una pestaña nueva) sugieren que la compañía está aumentando los esfuerzos para construir su propio sistema en chips (SoC), potencialmente con miras a aprovecharlos con futuras versiones de Windows.
Los listados de trabajo, según lo descrito por Windows Latest, sugieren que Microsoft está en el mercado para algunos roles clave en ingeniería de silicio para unirse a su «equipo de Microsoft Silicon». La contratación principal fue Principal System on Chip Silicon Architect, que tendría que ser hábil con las arquitecturas de CPU y GPU y su diseño.
«El candidato será responsable de construir SOC complejos y de última generación utilizando nodos de tecnología de silicio líderes y colaborará estrechamente con clientes y socios internos», se decía que decía la lista de trabajos.
Otro puesto de trabajo que aún está disponible (según los informes, los otros ahora han sido eliminados) es para un Ingeniero de Producto Senior dentro del equipo de Microsoft Silicon.
Ahora bien, estos listados de trabajos no significan necesariamente que Microsoft esté persiguiendo su propio desarrollo interno de un procesador basado en ARM, incluso si lo parecen. Por un lado, Microsoft trabaja con AMD en chips semi-personalizados para su línea de dispositivos Xbox y Surface, como lo ha hecho antes con otras firmas tecnológicas, y una integración más estrecha con sus socios y clientes de hardware será clave en el futuro previsible. Aprovechar al máximo Windows y las nuevas funciones, como las que tienen IA, requerirá una estrecha colaboración tanto en el software como en el hardware.
Del mismo modo, las ofertas de trabajo no siempre se convierten en chips en los dispositivos, incluso con las mejores intenciones y habilidades de todos los involucrados.
Dicho esto, Apple produce su propia línea de procesadores M1 y M2, construidos en torno a su propio diseño basado en ARM, y hemos visto a muchas otras grandes empresas de tecnología buscar chips ARM y semi-personalizados para sus propias necesidades. No estaría del todo fuera de lo normal que Microsoft siguiera este camino.
Pero todo esto aún podría hacer sonar las alarmas para las dos compañías que más a menudo alimentan los dispositivos Windows en la actualidad: Intel y AMD. Sus chips x86 han sido los chips elegidos de facto para todo lo relacionado con Windows durante mucho tiempo y, hasta hace poco, Intel también alimentaba las computadoras portátiles y de escritorio de Apple. Apple se alejó por completo de x86 hoy, y si Microsoft comenzara el proceso de hacer lo mismo, podría generar un futuro incómodo para esas dos compañías de chips.
Sin embargo, no creo que Microsoft pueda, o quiera, tomar la decisión de alejarse por completo del soporte x86 para Windows. El mercado de PC y componentes personalizados es enorme y se basa en juegos y procesadores de alta gama de Intel y AMD. Y a diferencia de Apple, Microsoft no tiene nada que decir al simplemente cambiar todo ese hardware a sus propios chips. Si bien Arm es una amenaza creciente, todavía tiene un largo camino por recorrer antes de que sea existencial para x86.
Pero que Microsoft divida su atención entre una versión potencial de Windows para ARM y una para x86 no es el mayor impulsor de confianza para x86. Para que conste, Microsoft ya está haciendo que eso suceda. Windows 11 puede ejecutarse en ARM, específicamente en los procesadores Qualcomm, y también estaba el condenado Windows RT diseñado para ARM, pero eso fue bastante pésimo.
Intel no niega por completo que Arm es una cosa, de todos modos. La compañía anunció recientemente que producirá algunos diseños ARM (se abre en una pestaña nueva) en un «acuerdo multigeneracional» para optimizar el nodo de proceso 18A de Intel para su uso con chips que no sean x86. Eso significa que, pronto, las fábricas de Intel podrían estar produciendo chips basados en ARM para sus clientes de fundición, lo que supondrá un gran cambio en nuestra forma de pensar sobre todo este asunto de x86 frente a ARM.