Al menos diecisiete soldados nigerinos murieron y otros veinte resultaron heridos en un ataque de presuntos yihadistas el martes 15 de agosto cerca de la frontera entre Níger y Burkina Faso, anunció el Ministerio de Defensa creado por los golpistas. Martes en la tarde, «Un destacamento de las Fuerzas Armadas de Níger (FAN) que se desplazaba entre Boni y Torodi fue víctima de una emboscada terrorista cerca de la ciudad de Koutougou»según un comunicado emitido el martes por la noche.
«Informe provisional» son diecisiete soldados muertos y veinte heridos, seis de gravedad, “todos evacuados a Niamey”agrega, especificando que un «Operación de limpieza [était] en curso «. El ejército afirma que, del lado de los asaltantes, «dos columnas de más de cincuenta motos cada una» fueron «destruido, más de un centenar de terroristas neutralizados durante su retirada».
La localidad de Koutougou está muy cerca de la frontera de Burkina Faso, en la región de Tillabéri (Sur-Oeste). Es el ataque más mortífero conocido desde el golpe de estado del 26 de julio en Níger que derrocó al presidente electo Mohamed Bazoum. Los soldados que tomaron el poder, encabezados por el general Abdourahamane Tiani, habían presentado principalmente «el deterioro de la situación de seguridad» para justificar su golpe.
Nueva reunión de la CEDEAO el jueves
Este nuevo ataque se produce antes de una crucial reunión militar de África occidental prevista para el jueves, que debe estudiar las modalidades de una posible intervención armada para restablecer el orden constitucional en el país. Si la opción militar sigue sobre la mesa para restituir en sus funciones al derrocado presidente Mohamed Bazoum, el camino del diálogo y la diplomacia con el régimen militar en el poder en Niamey parece sin embargo privilegiado.
El jueves y viernes, los miembros de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOWAS) se reunirán en Accra, Ghana, para discutir los detalles de tal operación. Los llamamientos a una resolución pacífica de esta crisis se han multiplicado en los últimos días, incluso de ciertos socios occidentales como Estados Unidos. “Seguimos enfocados en la vía diplomática para obtener (…) el retorno al orden constitucional, y creo que sigue habiendo margen para lograr este resultado a través de la diplomacia”dijo este martes el jefe de la diplomacia estadounidense, Antony Blinken.
Más temprano ese día, el presidente ruso, Vladimir Putin, y su homólogo maliense, Assimi Goïta, también habían subrayado durante una conversación telefónica “la importancia de resolver la situación” en Níger «únicamente por medios político-diplomáticos pacíficos». Y el nuevo régimen de Níger también busca aliados en la región.
«Proceso de Transición»
El primer ministro designado por los militares en Niamey, Ali Mahamane Lamine Zeine, viajó este martes a N’Djamena donde fue recibido por el presidente transitorio chadiano, Mahamat Idriss Déby Itno. expresando su «fraternidad»en nombre del nuevo hombre fuerte de Niamey, el general Abdourahamane Tiani, deseó “renovar el sentimiento de buena vecindad” entre los dos países, insistiendo sin embargo en «independencia» de Nigeria. Por primera vez, declaró que su país estaba “en un proceso de transición”sin embargo, sin especificar la duración antes de posibles elecciones para un retorno al orden constitucional.
Chad, una importante potencia militar en la región del Sahel, dijo la semana pasada que no participaría en ninguna intervención militar junto a la CEDEAO, a la que no pertenece. Los vecinos Malí y Burkina, también dirigidos por soldados que llegaron al poder mediante golpes de estado en 2020 y 2022, rápidamente mostraron su solidaridad con los generales en Niamey. Estos últimos se mantienen inflexibles por el momento y mantienen preso al presidente derrocado, Mohamed Bazoum, desde el 26 de julio. Creen que una operación militar contra su país sería una “agresión ilícita y sin sentido” y prometió un «respuesta inmediata» a cualquier ataque.
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La región de Tillabéri, situada en la llamada zona de las «tres fronteras» entre Níger, Burkina Faso y Malí, es un refugio para los yihadistas sahelianos, incluidos los del Estado Islámico en el Gran Sáhara (EIGS). Durante años, esta parte de Níger ha sido blanco regular de ataques de estos grupos armados a pesar del despliegue masivo de fuerzas antiyihadistas. Antes del golpe, Francia, antigua potencia colonial que cuenta con 1.500 soldados en Níger, participaba activamente con el ejército nigerino en la lucha contra estos grupos yihadistas. El nuevo régimen militar de Niamey ha tomado a Francia como principal objetivo, acusándola de querer intervenir militarmente para restituir al presidente Bazoum en sus funciones.