«Entonces me siento como un payaso»: el dominador de la Fórmula 1, Max Verstappen, y su confesión antes de la carrera de casa

El hombre que domina la Fórmula 1 como ningún otro lo ha hecho desde hace mucho tiempo, obedientemente saca la basura. En el supermercado se asegura de no poner pizza congelada en el carrito de la compra con demasiada frecuencia. Y de las vacaciones hay una foto sobre un colchón inflable. Pero eso es lo más emocionante que Max Verstappen ha revelado de su vida privada antes de que comience la categoría reina en la segunda mitad del año de carreras.

Convenientemente para el campeón defensor y claro líder del campeonato, esta fase (con 10 carreras en 13 semanas) comienza con un partido en casa. Si Verstappen gana su noveno gran premio consecutivo en el circuito de Zandvoort, en Holanda, igualará el récord de la serie de Sebastian Vettel. Con una ventaja de 125 puntos sobre su colega de Red Bull, Sergio Pérez, es de esperar que se convierta en campeón del mundo por tercera vez consecutiva. Es sólo una cuestión de cuándo será segura la victoria por el título. La fecha más temprana para esto se prevé para finales de septiembre en Japón.

El mejor conductor en el mejor coche, un sueño de infancia. El hecho de que el número 1 nunca se aburra se debe a la comprensión básica de Verstappen. La categoría «suficientemente bueno» nunca existió en su infancia, siempre se trataba de ser el mejor.

Esta ambición entrenada es también la razón más profunda por la que no tiene ningún deporte que compense las carreras. El jugador de 25 años dice: «No soy bueno en el tenis. No soy bueno en el golf. Y si no soy bueno en algo, no puedo disfrutarlo porque es terrible para mí. Entonces me siento como un payaso». También le motiva el hecho de que todo el mundo está esperando que él y su equipo cometan un error. La competencia que va detrás expresa su desesperación en una frase: Verstappen es siempre el último en frenar.

Casi ningún otro piloto se atreve a semejante contradicción.

Si tan sólo fuera eso. Verstappen es un conductor instintivo que busca su propia línea ideal. Esta es una expresión de individualidad y gran intuición. Formado a través de horas de entrenamiento en carreras de simulación virtual. Experimentar con muchas variables entrena las capacidades del cerebro a toda velocidad. No es de extrañar que le guste debatir sobre estrategia con su ingeniero de carreras, Gianpiero Lambiase. Casi ningún otro piloto se atreve a semejante contradicción.

El cambio de persona también se puede ver en la posición excepcional de Verstappen. Desde 2015, cuando fue ascendido a la Fórmula 1 por Red Bull, hasta su polémico primer título en 2021, fue considerado un problema por su imprudencia. Ahora aparece como un modelo a seguir para una nueva generación de conductores. Evolución y emancipación a un ritmo tremendo.

No se ha vuelto menos agresivo. Simplemente necesita menos agresividad y, cuando la necesita, la usa con más determinación. Eso tiene que ver con el hecho de que su estilo de conducción se ha vuelto más virtuoso. Similar a los ganadores de la serie antes que él. Michael Schumacher tuvo a Ayrton Senna en su cuello para su debut; Sebastian Vettel también chocó con gigantes de la industria. Aparte de la impetuosidad, el lugar en la manada frenética parece difícil de conquistar.

El paralelo con el récord del campeón mundial Schumacher es cada vez más claro. Mientras que a otros en la Fórmula 1, que se ha convertido en la industria del entretenimiento, les gusta perderse en trivialidades, Verstappen mantiene el foco. Por ello, muchas de sus declaraciones y apariciones se perciben como duras. La mayor parte del tiempo se mantiene fiel a sí mismo.

La franqueza típicamente holandesa se considera internamente como una virtud para el éxito.

Su compatriota Atze Kerkhof, que dirige el equipo de simulación de Verstappen, explica el malentendido en la percepción pública con la típica franqueza holandesa. Internamente, sin embargo, esto es exactamente lo que se considera una virtud importante para el éxito, de modo que todos sepan lo que quiere el conductor. Sin embargo, la mayor expresividad parece residir en el acelerador y el freno, incluso cuando intenta alejarse del hype.

Gracias a su éxito, el Gran Premio de Holanda regresa desde hace dos años. Al desempeño deportivo le siguió un tirón económico. Al igual que Schumacher en Alemania o Fernando Alonso en España, despertó con un beso a una nación aparentemente dedicada al automovilismo. «¿Quién hubiera pensado que habría otra carrera aquí?», preguntó Verstappen el jueves en Zandvoort con una sonrisa satisfecha y desafiante, sabiendo que el contrato con el circuito se había ampliado anticipadamente hasta 2025. Es probable que sigan tres años más, porque el contrato del piloto con Red Bull Racing se extiende hasta 2028.

Decenas de miles de compatriotas lo siguen por Europa formando el llamado Ejército Naranja. Las entradas para la carrera en las dunas de Zandvoort se agotaron en pocas horas; la fascinación que lo invade todo recuerda al efecto Taylor Swift en la música pop. De este modo, su reputación en el mundo del deporte sube a niveles que hasta ahora sólo había alcanzado Lewis Hamilton en la Fórmula 1.

A pesar de las previsiones meteorológicas mixtas, los organizadores en Zandvoort prometen una fiesta a lo largo del recorrido, con 30.000 plazas de pie sólo delante de un escenario de DJ. Parece que Verstappen sabe cómo acelerar no sólo los autos sino una nación, con una tasa de victorias del 76,92 por ciento esta temporada. En los dos últimos partidos en casa ganó desde la pole. Para ofrecer variedad, al inicio de este fin de semana de carreras condujo un coche de la marca holandesa DAF de los años 70 por el circuito, al revés.