Aunque Pekín ha afirmado durante varios años que quiere lograr un «uniendo» China y Taiwán pacíficas, el endurecimiento de su discurso lo ha alejado claramente de esta perspectiva. La elección de la demócrata Tsai Ing-wen en 2016, reelegida en 2020, también refleja un deseo más asertivo entre los taiwaneses de defender la independencia de su país. En este contexto, la posibilidad de una agresión militar china destinada a anexar a su vecino parece cada vez más cercana.
¿Cuál es el equilibrio de poder militar entre los dos países?
El ejército chino, el Ejército Popular de Liberación (EPL), es el más numeroso del planeta, por delante del estadounidense. Cuenta con más de dos millones de hombres y mujeres en activo, incluidos casi un millón adscritos al ejército, a los que se suman 500.000 paramilitares movilizables y 500.000 reservistas. En comparación, el ejército taiwanés es más modesto con 169.000 soldados activos, pero puede contar con casi 1,66 millones de reservistas, según el informe de 2022 del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) que estima cada año el presupuesto, la mano de obra y el equipamiento militar de muchos paises.
“Hay una asimetría en términos de capacidades militares que está drásticamente a favor de la República Popular China, al menos cuantitativamente, resume Marc Julienne, jefe de actividades de China en el Centro de Asia del Instituto Francés de Relaciones Internacionales (IFRI). Cualitativamente, Taiwán tiene un ejército mucho más pequeño pero con un rendimiento relativamente alto y un equipo bastante moderno. Algunos de sus equipos se desarrollan de forma independiente, otros son suministrados por los Estados Unidos. Los taiwaneses tienen un ejército profesional relativamente bueno, y su desafío en una guerra asimétrica será frenar o frustrar una ofensiva china. »
En equipamiento, la República Popular China supera con creces a Taiwán, al menos en términos cuantitativos. Tiene ocho veces más tanques, treinta veces más vehículos de ataque de infantería, mucha más artillería y muchos vehículos anfibios. L‘APL está muy bien equipado con vehículos de infantería, armados o no, lo cual es crucial en un contexto de guerra urbana, ofreciendo movilidad y protección esenciales a los atacantes.
Las fuerzas aéreas presentes alrededor del Estrecho de Taiwán, por otro lado, están menos desequilibradas que las fuerzas terrestres, incluso si los chinos conservan una ventaja numérica obvia.
Beijing tiene una fuerza de combate dos veces más numerosa que la de Taipei, cuya calidad ha aumentado considerablemente en los últimos años. La mayoría de los cazas chinos son adaptaciones autorizadas de los cazas rusos, que tienen un rendimiento y una aviónica limitados, pero algunos (como el J-11) pueden competir con los cazas occidentales modernos. Sin embargo, del caza chino más sofisticado, el J-20, solo se ha entregado una cincuentena de ejemplares desde su entrada en servicio en 2017. Por su parte, Taiwán cuenta principalmente con cazas modernos, como los F-16 estadounidenses o su adaptación taiwanesa. (el «Ching Kuo»), los Mirage 2000 franceses y los F-5 estadounidenses (un viejo caza modernizado).
Una de las fortalezas de Beijing también radica en su flota de aviones de guerra electrónica, capaces de interferir y localizar radares enemigos, un activo crucial para garantizar la superioridad aérea durante una operación a gran escala.
La armada china es ahora la más grande del mundo, por delante de la de Estados Unidos, en términos de número de barcos de superficie, y podría controlar bastante bien las aguas alrededor de Taiwán en caso de un ataque. Enfrente, los taiwaneses están bien equipados en la lucha contra las minas marinas y en la guerra antisubmarina.
Taiwán, una isla difícil de atacar
Además del tema del personal y equipamiento militar, el éxito o fracaso de una posible invasión de Taiwán por parte de China pondría en juego otros factores, relacionados con la geografía, la logística, las doctrinas de los ejércitos y su grado de preparación.
“La geografía juega a favor de Taiwán, ya que el Estrecho de Taiwán tiene un ancho que varía de 100 a 180 kilómetros, con costas extremadamente abruptas. Esto dificulta una invasión masiva”, subraya Marc Julienne. Proyectar fuerzas tan masivas a varios cientos de kilómetros de distancia es muy difícil y requiere una logística extremadamente eficiente. Sin embargo, las capacidades del EPL en este ámbito siguen siendo deficientes, según algunos analistas occidentales.
Analistas del IISS señalan que el ejército chino “carece de experiencia reciente en combate”
«Los desembarcos anfibios son notoriamente difíciles de lograr, y el EPL ha mostrado en el pasado deficiencias en áreas críticas como el transporte aéreo estratégico, la logística y la guerra antisubmarina»., estimó, en noviembre de 2021, el analista Derek Grossman. Varios ejercicios militares que movilizaron transbordadores civiles en 2021 confirman que China no tiene todas las capacidades de proyección necesarias, pero trabaja para resolverlas. El EPL también se ve limitado por la falta de aviones cisterna, imprescindibles para prolongar la autonomía de sus aviones de combate en el aire.
Otro desafío es la densidad del tejido urbano en las llanuras occidentales de Taiwán: este tipo de ambiente de combate generalmente favorece a los defensores y puede generar una gran cantidad de bajas para el EPL. Tanto como «los chinos, a diferencia de los estadounidenses o los franceses, no tienen experiencia en esta área», señala Marc Julienne. Los analistas del IISS también señalan que «el EPL actualmente carece de experiencia de combate reciente» y que «Su entrenamiento adolece de ejercicios demasiado guionados y poco realistas».
“Cada ejército tiene sus propios surcos y sus propios riesgos de rutinización”sin embargo, relativiza una fuente del Ministerio de las Fuerzas Armadas francesa, que invita a no subestimar la probabilidad de una victoria china, y recuerda que “Desde la fundación del EPL, China ha centrado todos sus recursos en un objetivo principal: Taiwán. Este no es el caso de las fuerzas armadas estadounidenses, que están muy dispersas”.
La cuestión de la intervención americana
La cuestión de un conflicto entre China y Taiwán no puede plantearse sin incluir en la ecuación la posibilidad de una intervención militar estadounidense directa.
Desde 1979 y el «reset» de las relaciones entre Estados Unidos y Taiwán que siguió al reconocimiento diplomático de la República Popular China, la posición de Washington se puede resumir en lo que se denomina «ambigüedad estratégica», que no quiere decir claramente si la Estados Unidos defendería Taiwán en caso de un ataque chino. Pero durante dos años, el presidente Joe Biden ha dicho repetidamente que Estados Unidos defendería a Taiwán si China lo atacaba.
Sin embargo, si es difícil pronosticar un desenlace a un conflicto tan tripartito, la marcha del EPL, que lo pone casi a la par de los ejércitos estadounidenses en cierto número de campos, preocupa a los altos mandos del Pentágono. Sobre todo porque las simulaciones han concluido que existe un riesgo real de una gran derrota estadounidense contra China.
Incertidumbres sobre el “si” y el “cuándo”
¿Se arriesgará China a tal guerra? Los analistas e investigadores están divididos sobre esta cuestión, creyendo que el Partido Comunista Chino tendría mucho que perder. Pero la invasión de Ucrania decidida por Vladimir Putin en febrero, que los conocedores del mundo ruso descartaron por las mismas razones, llama a la cautela.
La mayoría de los analistas occidentales creen que las condiciones aún no son del todo favorables para China. “Hoy, todavía es poco probable. China no está absolutamente lista y Estados Unidos está comprometido detrás de la defensa de Taiwán”comenta Stéphane Corcuff, sinólogo e investigador del Centro de Estudios Franceses sobre la China Contemporánea en Taipei.
Sin embargo, a mediano plazo, muchos observadores no descartan el uso de la fuerza por parte de China. “Esto es lo que Mao comenzó pero no terminó. Xi Jinping quiere ser el hombre providencial de China. Esto ya da un indicador cronológico: seguramente sucederá antes de su muerte, incluso antes del final de su reinado.cree por su parte Marc Julienne.
En marzo de 2022, el jefe del comando militar del Indo-Pacífico de EE. UU., el almirante Philip Davidson, dijo durante una audiencia en el Senado que China podría usar la fuerza contra Taiwán. “en los próximos seis años”. En octubre de 2021, El ministro de Defensa de Taiwán, Chiu Kuo-cheng, predijo que el ejército chino tendría la «Capacidad completa» para atacar el país en 2025.