El centro de atención que Deion Sanders ha traído a los programas de fútbol americano universitario históricamente negros no tiene paralelo. El interés está en su punto más alto y Sanders ha defendido multiplicando la exposición del talento en los programas de HBCU. Sanders se refería específicamente a los jugadores, pero los mismos sentimientos podrían decirse de los entrenadores de HBCU. El entrenamiento en HBCU siempre ha sido un impedimento para el avance profesional antes o después de la integración. Dos temporadas después de la metamorfosis de Coach Prime del fútbol de Jackson State, los programas Power 5 como Nebraska, Georgia Tech y Auburn están considerando seriamente él para sus respectivas aperturas. Pero él es una anomalía.
El fútbol americano de la División I de la HBCU existe dentro de su propia burbuja a la que los directores atléticos del fútbol universitario convencional hacen la vista gorda. La NCAA y sus conferencias miembros no tienen la regla de Rooney. En consecuencia, pocas oportunidades de trampolín se materializan para los entrenadores de fútbol universitario negros, pero eso es especialmente cierto para los entrenadores en jefe de HBCU que están excluidos del carrusel de entrenadores. Las promociones a los trabajos de la Subdivisión de Football Bowl vienen con salarios más altos, personal más grande, presupuestos prodigiosos, más recursos, un mayor calibre de talento, así como un mayor escrutinio. Sin embargo, para los talentos de entrenador que carecen del prestigio de Coach Prime, esas oportunidades son raras.
Más de una docena de entrenadores en jefe han sido contratados para puestos de entrenador en jefe del nivel FCS o inferior en la última década. Dino Babers, uno de los pocos entrenadores negros que se graduó de fútbol FCS a FBS tiene Syracuse 6-0. La cantidad de entrenadores que han saltado de niveles aún más bajos en la División II o la División III a trabajos de FBS supera en número a los entrenadores de minorías de las conferencias de HBCU que han hecho lo mismo.
La contratación de Kansas de Lance Leipold de Wisconsin-Whitewater, donde ganó múltiples títulos de la División III, ha sido un gran éxito. Brian Kelly de LSU se hizo un nombre en la División II de Grand Valley State antes de ser retirado por Central Michigan.
Para aquellos arraigados en el fútbol de HBCU, tienen que deambular fuera de los muros de las conferencias SWAC y MEAC para siquiera aparecer en el radar principal. A menudo, eso significa tomar una degradación. La ofensiva «Go-Go» del coordinador ofensivo de Howard, Brennan Marion, lo puso en la pista y sus principios ofensivos se han convertido en uno de los esquemas más estudiados en la nación. Pero el mismo Marion aún tiene que alcanzar una posición de coordinador ofensivo. La temporada pasada, entrenó a los receptores abiertos en Pittsburgh, donde Jordan Addison ganó el trofeo Fred Biletnikoff, otorgado al mejor receptor del país, mientras que este año Marion es la coordinadora del juego aéreo en Texas. Al menos debería ser un coordinador ofensivo en algún lugar ahora.
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El entrenador en jefe de los Tampa Bay Buccaneers, Todd Bowles, quien preferiría que cerráramos de golpe la discusión sobre la raza y el entrenamiento ahora que ha cruzado la puerta, tomó la ruta tortuosa del coordinador defensivo en Morehouse y Grambling State a la NFL. El premio Eddie Robinson, otorgado al mejor entrenador de fútbol americano universitario, lleva el nombre del entrenador más exitoso en la larga historia del fútbol americano de HBCU. Desde la integración del fútbol americano universitario, los programas en PWI se han tragado el talento que solía jugar en HBCU, pero se han negado a contratar entrenadores de HBCU.
El único entrenador en jefe de HBCU en los últimos 60 años contratado por un programa de FBS fue Jay Hopson de Alcorn State en 2016. Este es Jay Hopson.
La contratación de Hopson como el primer entrenador en jefe blanco en la historia de la Conferencia SWAC generó titulares nacionales en 2012. Luego, después de cuatro temporadas, 32 victorias y 17 derrotas, incluida la última ante North Carolina A&T en el Celebration Bowl, Hopson fue recogido silenciosamente por Southern Miss.
El entrenador en jefe ganador en la banca contraria para el último juego de Hopson en Alcorn State fue Rod Broadway, de 56 años. En 15 temporadas, Broadway compiló un récord de 125-45, llevó a A&T a los playoffs de FCS y una temporada invicta en 2017. Él nunca se ha relacionado seriamente con una apertura de FBS.
Willie Simmons de FAMU es actualmente el prospecto de entrenador de HBCU más popular que no se llama Deion, pero incluso él se topó con una pared. Simmons, de 42 años, estaba compitiendo por el puesto de Florida International después de que el contrato de Butch Davis expirara en diciembre pasado. Simmons compiló un récord de 45-21, ganó 24 de 34 juegos en FAMU a pesar de la disfunción administrativa, encabezó la defensa No. 1 en FCS y guió a los Rattlers a un lugar raro en los playoffs de FCS. Simmons ya tiene contactos en los fértiles campos de reclutamiento del sur de la Florida. Fue un ajuste perfecto. En última instancia, FIU pasó por alto al prodigio de entrenador de FAMU por un recauchutado en Mike MacIntyre, quien por última vez tuvo marca de 30-44 en Colorado.
Idealmente, a Simmons, que es 13 años más joven que Sanders, se le ofrecerá un trabajo en FBS a su debido tiempo. Sanders puede terminar como el primero, pero no debería ser el último.